マイクロソフトとOpenAIの意外な契約

人工知能のパワーバランスを再構築する動きとして、マイクロソフトとOpenAIは、数十億ドル規模のパートナーシップとOpenAIの構造そのものを再定義する、拘束力のない新しい協定に署名した。

この取引により、OpenAIの商業部門は、公益法人（PBC）へと移行することになる。マイクロソフトにとっては、OpenAIの最も親密な盟友としての役割を確固たるものにすると同時に、2つの技術大手間の競争の微妙な兆候を露呈することになる。

オープンエイのCEOであるサム・アルトマンは、構造的な改革にもかかわらず、非営利団体がしっかりと主導権を握っていることを強調した。

「オープンAIは非営利団体として設立され、営利部門を監督する非営利団体として今日に至っており、今後もその体制であり続ける。

つまり、OpenAIは利益エンジンを放棄することなく、その使命を守るために設計されたガバナンスモデルの下で運営を続けるということだ。マイクロソフトとOpenAIの提携は、四半期ごとに権力が変動するこの分野において、驚くべき適応力を発揮している。

この計画にハードルがないわけではない。オープンエイの本社はサンフランシスコにあるが、法人格はデラウェア州にあるため、PBCへの移行には両州の司法長官の承認が必要となる。同社は2025年末までに移行を完了させることを目指しており、このスケジュールは数十億ドルの新たな投資を確保するために不可欠である。これが遅れれば、OpenAIは資本面でも信用面でも大きな損失を被ることになる。

PBCフレームワークは、責任あるAIという本来の使命を放棄することなく、OpenAIの商業的規模拡大を可能にする。OpenAIの理事長であるブレット・テイラーはこう説明する：

"OpenAIの計画された進化は、現在の非営利団体が公益法人を管理し、その成功を直接共有することになる"

この2つの目的を強調するため、OpenAIはAIリテラシー・プログラム、コミュニティ主導のイノベーション、テクノロジーへの公平なアクセスを支援する5000万ドルの基金を立ち上げた。これは、OpenAIがAIが単なる株主価値以上のものをもたらすことができることを規制当局と一般大衆に示すつもりであるという明確なシグナルである。

この新たなフェーズで最も重要なのは、マイクロソフトへの依存度を下げようとするOpenAIの努力だろう。同社は最近、オラクルと3000億ドルのデータセンター契約を結び、グーグル・クラウドとの重要な新しいパートナーシップを発表した。

この戦略は理にかなっている。インフラを多様化することは、弾力性と交渉力をもたらすだけでなく、規制当局が大手ハイテク企業の独占に警戒感を強めている今、独立性を示すことにもなる。

パートナー＆ライバル

OpenAIの野望の規模は驚異的だ。同社は評価額3000億ドルを目標としており、2025年の売上高は127億ドルと予測されている。非営利の親会社は、1000億ドル以上の資産を管理する立場にある。

製品面では、ChatGPTが世界のAIトラフィックを支配し続けている。一方、OpenAIは、AIを搭載したLinkedInスタイルのプラットフォームや、グーグルの検索覇権に直接挑戦する可能性のあるAIウェブブラウザのようなプロジェクトで、すでに新しい市場に目を向けている。

この契約は、OpenAIの最も親密なパートナーとしてのマイクロソフトの立場を強化するものであり、技術大手はOfficeからGitHub Copilotまで、そのエコシステム全体にOpenAIモデルを組み込んでいる。しかし、OpenAIがオラクルとグーグル・クラウドに同時に進出していることは、戦略的な警戒の底流にあることを示唆している。

このパートナーシップは両社の運命を結びつけるものだが、オープンエイの多様化には微妙な緊張関係が見え隠れする。