中国で最も有害な職場文化のひとつである996ルールは、まもなく終焉を迎えるかもしれない。悪名高い996原則は、中国の従業員を週6日、午前9時から午後9時までの過酷な長時間労働に縛り付けていた。

かつては世界で最も働き過ぎの国と見なされていた中国だが、現在ではいくつかの企業がワークライフバランスの健全化を奨励する政策を実施し始めている。

企業がクロックオフを義務化

新方針を導入した先駆的企業のひとつに、深センに本社を置く大手ドローンメーカーのDJIがある。DJIは、従業員に午後9時までに退社することを義務付ける厳しい新方針を導入した。

この新方針は、管理職や人事レベルの担当者により厳格に施行されているが、多くのネットユーザーからは、午後9時はまだ遅い退社時間とみなされていると不満の声が上がっている。しかし、このような方針が正しい方向への一歩だと考える人もいる。

長時間労働の文化は、ハイテク、金融、製造業などの業界に深く根付いている。しかし、DJIの従業員はこの方針変更に安堵の表情を浮かべている。

同社に4年間勤務していたソフトウェア・エンジニアは、小紅樹のソーシャルメディア・プラットフォームで自身の経験を語り、今回の移籍を "ビッグニュース "と表現した。彼は、夜中の12時過ぎに退社することが日常的だった時代を思い出した。今では終電を逃す心配も、帰宅時に妻に迷惑をかける心配もない。

DJIの上海オフィスでは、終業の合図として午後9時に消灯することで、この方針を強化している。忘れ物を取りに行っただけで、オフィスから追い出されたという報告もある。

DJIと同様、人気小売店のミニソも、会議に30分の時間制限を導入し、承認が一晩で終わらないようにすることで、この革命的な変化に取り組んでいる。一方、中国の大手家電メーカーMidea Groupは、全従業員に午後6時20分までの退社を義務付け、時間外の会議や不必要な残業を禁止している。

シャオミの創業者でCEOのレイ・ジュンも、こうした変化を支持する声を上げ、際限のない競争文化を醸成するのではなく、「質の高い発展」にシフトする必要性を強調した。

単なる義務的なノックオフの時間ではない

中国の極端な労働文化は、しばしば「内管（インボリューション）」と呼ばれ、長い間議論の的となってきた。香港中文大学の李文東准教授は、長時間労働が生産性の向上に直結するという仮説の誤りを強調した。「たとえ長時間働いたとしても、生産性が高いとは限らない」と彼は指摘する。

過重労働に対する世論の反発は近年、特に複数の労働関連死が報告された後に強まっている。このような懸念の高まりを受けて、中国政府は年次労働報告書の中で初めて過度な職場競争の問題を取り上げた。李強首相は、政府が有害な「ラットレース」文化に取り組むために「包括的な措置」を取ると宣言した。

こうした動きにもかかわらず、専門家は真の変革には時間がかかり、リーダーシップの持続的なコミットメントが必要だと警告している。シンガポール経営大学のポール・リム上級講師は、競争は不可欠だが過剰であってはならないと強調する。中国政府が996体制に対して毅然とした態度をとり続ければ、真の改善は後からついてくるとの見方を示した。

しかし、専門家は、管理職が時間外にリモートで働くことを従業員に期待し続けるのであれば、そのような方針を実施しても不十分だと考えている。真の変革は、労働文化が変わり、従業員が労働時間以上の価値を感じられるようになって初めて起こる。

企業はまた、従業員の個人的な成長にもっと重点を置くことができる。例えば、ヘルスケアなどの福利厚生を提供し、従業員の貢献に報いることで、職場のストレスを軽減し、常に酷使される同僚のプレッシャーをなくすことができる。

今のところ、中国の大手企業は凝り固まった過重労働の文化を改革するための第一歩を踏み出しているように見える。しかし、これらの変化が永続的な変革につながるのか、それとも単に一時的な調整として機能するのかは、まだわからない。