WSJ: Witkoff và con trai đã xây dựng đế chế tiền điện tử cho Trump như thế nào?

Bởi Rebecca Ballhaus và Angus Berwick, Tạp chí The Wall Street Journal; Người dịch: Luffy, Foresight News

Một tháng trước khi Tổng thống Trump nhậm chức, đặc phái viên Trung Đông Steve Witkoff đã bay tới Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất với hai mục tiêu: thảo luận về các vấn đề khu vực với Tahnoon bin Zayed al Nahyan, một thành viên của hoàng gia Abu Dhabi, và tham dự một hội nghị về tiền điện tử.

Steve Witkoff và con trai, doanh nhân tiền điện tử Zach Witkoff, tại Đại hội toàn quốc của Đảng Cộng hòa vào tháng 7 năm ngoái. Nguồn ảnh: Bloomberg

Chưa đầy năm tháng sau, con trai của Witkoff, Zach Witkoff, đồng sáng lập công ty tiền điện tử World Liberty Financial, đã công bố tại một hội nghị ở Dubai rằng công ty đã đạt được thỏa thuận với công ty của Tahnoon để mua 2 tỷ đô la tiền điện tử do World Liberty phát hành. Gia đình Witkoff và gia đình Trump (lưu ý: gia đình Trump sở hữu 60% World Liberty Financial) dự kiến ​​sẽ chia nhau hàng chục triệu đô la lợi nhuận hàng năm.

Vào ngày 15 tháng 5, Witkoff cha lại gặp Tahnoon, lần này là để công bố một thỏa thuận mà UAE đã mong đợi từ lâu: trao cho chế độ quân chủ vùng Vịnh giàu dầu mỏ quyền tiếp cận hàng triệu con chip máy tính tiên tiến do Mỹ sản xuất.

Steve Witkoff, 68 tuổi, là bạn lâu năm của Trump. Kể từ khi làm đặc phái viên, ông đã đi khắp thế giới để giải quyết các vấn đề ngoại giao. Trong khi đó, người con trai Zach Witkoff, 32 tuổi, cùng nhóm cố vấn của anh đã đi đến ít nhất bốn quốc gia để thúc đẩy các thỏa thuận tiền điện tử nhằm đưa World Liberty Financial trở thành công ty dẫn đầu trong ngành.

Các giao dịch song song của cha và con trai ở UAE là minh họa rõ nét về cách các nỗ lực thương mại của World Liberty Financial đan xen với hoạt động kinh doanh chính thức của chính phủ.

Trong một cuộc gọi chào hàng với các công ty tiền điện tử, Zach Witkoff đã so sánh Trump với "Bố già" và cho biết World Liberty sẽ tận dụng tối đa những thay đổi về chính sách quản lý tiền điện tử ngày càng thân thiện hơn tại Hoa Kỳ, theo những người hiểu rõ vấn đề này. Các bài đăng của ông trên Nền tảng X thường nhắc đến công việc của cha ông tại Nhà Trắng.

Sự đan xen giữa các cuộc đàm phán của chính phủ và các thỏa thuận kinh doanh tư nhân đang viết lại các quy tắc ngoại giao cho một số quốc gia đang cố gắng xây dựng quan hệ với chính quyền mới của Trump. Việc theo đuổi các cơ hội kinh doanh ở Vịnh Ba Tư và những nơi khác của các bên liên quan đến Trump, bao gồm cả Witkoffs, kể từ khi Trump nhậm chức chưa từng được đưa tin trước đây.

Những người hiểu biết về vấn đề này cùng các bức ảnh và video về các cuộc họp được đăng trên mạng xã hội cho thấy một số quốc gia muốn thúc đẩy công việc nội bộ của mình đã gặp gỡ gia đình và bạn bè của các quan chức Hoa Kỳ ngoài việc thuê những người vận động hành lang Hoa Kỳ và cử các phái đoàn đến Washington để cải thiện quan hệ với Nhà Trắng của Trump. Ví dụ, một bộ trưởng tài chính cấp cao của Pakistan đã gặp chị dâu của Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Pete Hegseth và con trai 19 tuổi của một người bạn thân của Donald Trump Jr. (con trai cả của Tổng thống Trump) để thảo luận về tài sản kỹ thuật số.

Vào ngày 1 tháng 5, nhà đồng sáng lập World Liberty Financial Zach Witkoff (giữa), doanh nhân tiền điện tử Justin Sun (trái) và con trai thứ hai của Trump là Eric Trump (phải) đã tham dự hội nghị tiền điện tử Token2049 tại Dubai. Nguồn ảnh: The Wall Street Journal

Phó Thư ký Báo chí Nhà Trắng Anna Kelly cho biết Steve Witkoff đang bán tài sản của mình, bao gồm cả World Liberty, và rằng ông không có "vai trò điều hành" nào tại công ty và sẽ không thảo luận về các vấn đề của công ty hoặc cá nhân khi còn làm việc trong chính phủ. Bà cho biết Trump "vô cùng tự hào về những gì Steve đã đạt được". Witkoff không nhận lương từ chính phủ, nhưng lại đi khắp thế giới bằng máy bay phản lực riêng và vẫn chưa công khai tình hình tài chính của mình. Ông cho biết sẽ chuyển giao toàn bộ tài sản cho các con trai.

Người phát ngôn của World Liberty, David Wachsman cho biết hoạt động kinh doanh của công ty không liên quan gì đến chính phủ Hoa Kỳ và công ty "thậm chí không có tư cách để thảo luận về các vấn đề chính thức của chính phủ". Ông cho biết thật không đúng khi "cố gắng mô tả cuộc gặp giữa World Liberty và Đại sứ Witkoff tại cùng một quốc gia là một dạng xung đột lợi ích", đồng thời nói thêm rằng "hoàn toàn không có mối liên hệ nào cả".

Ông phủ nhận việc Zach Witkoff gọi Trump là cha đỡ đầu của mình, lưu ý rằng Witkoff là người Do Thái và không có cha đỡ đầu.

Công ty bất động sản của gia đình Trump, Trump Organization, đã cam kết không ký kết thêm thỏa thuận nào với các chính phủ nước ngoài trong thời gian chính quyền Trump nắm quyền. Tổ chức World Liberty không đưa ra bất kỳ lời hứa nào như vậy.

Trước khi tham gia vào lĩnh vực tiền điện tử, Zach Witkoff từng làm quản lý dự án tại công ty bất động sản của cha mình tại New York, Witkoff Group. Năm 2020, ông tiếp quản văn phòng gia đình và theo hồ sơ LinkedIn của ông, ông "tập trung vào blockchain". Ông, cha ông và những người khác đã thành lập World Liberty vào tháng 9, bảy tuần trước cuộc bầu cử tổng thống.

World Liberty đã phát hành một loại tiền điện tử được neo theo đô la có tên là USD1, được thiết kế để giúp các doanh nghiệp và cá nhân chuyển tiền xuyên biên giới bên ngoài hệ thống ngân hàng. Theo những người từng làm việc với công ty, công ty đã tiếp thị mã thông báo cho các chính phủ nước ngoài mong muốn cải thiện mối quan hệ với Hoa Kỳ.

Ngoài các cuộc họp của World Liberty với các quan chức UAE, Zach Witkoff cũng đã gặp gỡ các quan chức chính phủ cấp cao tại Pakistan, vài tuần trước khi những người này đàm phán lệnh ngừng bắn với Ấn Độ cùng chính quyền Trump. Ông nói với họ rằng World Liberty có thể sử dụng công nghệ blockchain để “mã hóa” hoạt động mua và bán khoáng sản đất hiếm của Pakistan. Trong khi đó, Pakistan đang đàm phán một thỏa thuận có thể trị giá hàng nghìn tỷ đô la về đất hiếm và các khoáng sản khác với Hoa Kỳ, theo một nhà vận động hành lang làm việc với Pakistan về thỏa thuận này.

Người phát ngôn của World Liberty cho biết các cuộc họp của công ty tại Pakistan "không liên quan" đến bất kỳ thỏa thuận nào mà Pakistan có thể đàm phán với chính quyền Trump.

Các cố vấn và đồng nghiệp của Zach Witkoff cũng đã gặp gỡ bộ trưởng ngoại giao và thủ tướng Malaysia và tổng thống Kyrgyzstan, và phát biểu tại một hội nghị về tiền điện tử tại Moscow có sự tham dự của thứ trưởng tài chính Nga.

Steve Witkoff (thứ hai từ trái sang) gặp Sheikh Tahnoon bin Zayed al Nahyan (thứ hai từ phải sang) tại Abu Dhabi vào tháng này. Bức ảnh được đăng trên tài khoản Instagram của Sheikh

Changpeng Zhao, người sáng lập sàn giao dịch tiền điện tử Binance, đã có một số bài thuyết trình cho chuyến lưu diễn nước ngoài của World Liberty. Năm 2023, Changpeng Zhao và Binance đã nhận tội vi phạm luật chống rửa tiền của Hoa Kỳ. Zhao Changpeng đã tìm kiếm sự ân xá từ chính quyền Trump, hy vọng cho phép công ty của ông quay trở lại thị trường Hoa Kỳ và chấm dứt các yêu cầu tuân thủ được áp dụng sau khi đạt được thỏa thuận với Bộ Tư pháp. Người phát ngôn của World Liberty cho biết Changpeng Zhao và Zach Witkoff là bạn, nhưng Changpeng Zhao không phải là người hòa giải.

Người phát ngôn của Binance cho biết Zhao Changpeng đã thúc đẩy "sự đổi mới toàn cầu" trong ngành tiền điện tử và công ty "tự hào khi giúp Hoa Kỳ trở thành thủ đô tiền điện tử toàn cầu".

World Liberty không tiết lộ danh sách những người mua token của mình nhưng đã huy động được hơn 550 triệu đô la thông qua việc bán token trong năm nay. Những người mua đã tiết lộ thông tin mua lại bao gồm công ty giao dịch tiền điện tử có trụ sở tại Abu Dhabi là DWF Labs, công ty đã mua 25 triệu đô la tiền mã hóa và doanh nhân tiền điện tử người Trung Quốc Justin Sun, người đã đầu tư 75 triệu đô la và hiện là cố vấn cho công ty. Vào tối thứ năm, Justin Sun đã tham dự một bữa tối liên quan đến tiền điện tử với Trump với tư cách là khách VIP.

Theo những người hiểu biết về vấn đề này, nhóm World Liberty đã có các cuộc đàm phán với các công ty vùng Vịnh khác về các giao dịch mua mang tính biểu tượng tiềm năng và cho biết những thỏa thuận như vậy có thể giúp ích cho kế hoạch mở rộng của nhóm tại Hoa Kỳ. Người phát ngôn của World Liberty đã phủ nhận tuyên bố của công ty rằng một thỏa thuận như vậy có thể giúp ích cho kế hoạch mở rộng của công ty tại Hoa Kỳ.

Kể từ khi nhậm chức, Trump đã nỗ lực làm suy yếu quy định của chính phủ đối với ngành công nghiệp tiền điện tử. Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) đã hủy bỏ hơn chục vụ kiện chống lại các công ty tiền điện tử, bao gồm một vụ kiện chống lại Justin Sun, nhà đầu tư bên ngoài lớn nhất được biết đến tại World Liberty.

Hoạt động kinh doanh của World Liberty đang phát triển mạnh mẽ. Nhờ quan hệ đối tác với UAE, USD1 đã trở thành đồng tiền ổn định lớn thứ năm trên thế giới tính theo giá trị thị trường chỉ một tháng sau khi ra mắt. Binance đã ra mắt giao dịch USD1 vào thứ năm, một động thái có thể thúc đẩy nhu cầu về mã thông báo này.

“Đây chỉ là sự khởi đầu,” Zach Witkoff đăng trên X vào tháng 5.

Mối liên hệ tiền điện tử

Vài tuần sau khi Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2024, Steve Witkoff, một người bạn cũ trong giới bất động sản New York, đã bắt đầu chuyến đi đến Trung Đông. Trump đã bổ nhiệm Witkoff làm đặc phái viên Trung Đông ngay sau chiến thắng bầu cử, và ông đã nói với các quan chức chính quyền Biden rằng ông muốn bắt đầu xây dựng lại các mối quan hệ trong khu vực, theo những người hiểu rõ vấn đề này. Khi ở Abu Dhabi, Witkoff đã tham dự một hội nghị về tiền điện tử và giao lưu riêng với những doanh nhân tiền điện tử khác, những người sau này trở thành những nhân vật chủ chốt tại World Liberty, bao gồm Justin Sun và Changpeng Zhao. Witkoff nói với những người tham dự rằng tiền điện tử sẽ phát triển mạnh mẽ dưới thời Trump.

Zach Witkoff không có mặt vào thời điểm đó vì vợ anh đang chuyển dạ. Họ đặt tên con trai mình là Don, theo tên của vị tổng thống. Ông và anh trai Alex đã tiếp quản World Liberty.

Theo tờ Wall Street Journal, Steve, cha của Triệu Trường Bằng, người không am hiểu về công nghệ mã hóa, đã tham gia vào cuộc đàm phán giao dịch giữa sàn giao dịch mã hóa Binance của Triệu Trường Bằng và đại diện gia đình Trump. Cả Witkoff và Zhao Changpeng đều phủ nhận việc tham gia vào các cuộc đàm phán.

Khi lễ nhậm chức của Trump đang đến gần, một số quốc gia đang bắt đầu tìm kiếm những cách thức mới để xây dựng mối quan hệ. Trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, quan hệ giữa Pakistan và Hoa Kỳ đã trở nên căng thẳng, khi Hoa Kỳ đình chỉ khoản viện trợ quân sự trị giá 300 triệu đô la cho Pakistan vào năm 2018 và Trump liên tục cáo buộc nước này không làm đủ để chống lại các nhóm chiến binh.

Muốn có một khởi đầu mới, đầu tháng 1, Pakistan đã thuê một nhà vận động hành lang người Mỹ để giúp sắp xếp một cuộc họp tại Washington trong lễ nhậm chức của Trump, tại đó Bộ trưởng Nội vụ Pakistan kêu gọi thêm đầu tư từ Mỹ.

Vào cuối tháng 1, Gentry Beach, một nhà tài chính người Texas và là bạn của Donald Trump Jr., đã dẫn đầu một phái đoàn các nhà đầu tư đến gặp Thủ tướng Pakistan Shehbaz Sharif và nội các của ông, tuyên bố rằng họ muốn đầu tư hàng tỷ đô la vào bất động sản hạng sang và lĩnh vực khoáng sản của Pakistan (giàu khoáng sản đất hiếm như lithium). Tại một sự kiện ở Mar-a-Lago vào đầu tháng đó, Beach đã khoe khoang về khả năng tiếp cận các nhà lãnh đạo chính phủ nước ngoài của ông sau chiến thắng của Trump. “Họ đối xử với tôi như Tổng thống Trump vậy,” ông nói.

Con trai 20 tuổi của Beach, Gentry Beach Jr. đã gặp Bộ trưởng Tài chính Pakistan Muhammad Aurangzeb, cựu giám đốc điều hành của JPMorgan, tại Islamabad vào tháng 2 để thảo luận về các cơ hội phát triển ngành công nghiệp tiền điện tử tại Pakistan. Bộ Tài chính Pakistan coi tiền điện tử là một cách để thu hút các nhà đầu tư nước ngoài thận trọng và phục hồi nền kinh tế đang suy thoái của nước này.

Beach Jr. tham dự cuộc họp cùng với một tiểu vương Dubai, một giám đốc công nghệ người Nga và là người đồng sáng lập dự án tiền điện tử IslamicCoin. Beach cho biết con trai bà không biết những người khác có mặt ở đó và chưa bao giờ tự đại diện cho mình với bất kỳ tư cách nào liên quan đến chính phủ Hoa Kỳ.

Một người Mỹ khác có quan hệ với chính quyền Trump cũng tham dự: Keli Whitlock, giám đốc thương mại của Blockchain USA. Chị gái của ông kết hôn với Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Hegseth.

Theo một người hiểu rõ vấn đề này, các quan chức Pakistan không tin Beach là người phù hợp để giúp Pakistan trở thành quốc gia đi đầu trong lĩnh vực tiền điện tử trong khu vực. Bộ trưởng tài chính đã ra lệnh thành lập một ủy ban tiền điện tử quốc gia để giám sát việc soạn thảo các quy định về tiền điện tử với hy vọng thu hút các nhà đầu tư. Ông đã chỉ định doanh nhân công nghệ người Pakistan Bilal bin Saqib, người đã tham dự bữa tiệc trên du thuyền Binance tại Abu Dhabi vào tháng 12 năm ngoái và một hội nghị về tiền điện tử của UAE có sự tham dự của Steve Witkoff, làm người đứng đầu.

Sự tham gia của Pakistan

Pakistan có lý do để mong đợi mối quan hệ được cải thiện với chính quyền Trump. Vào cuối tháng 2, chính phủ Hoa Kỳ đã miễn khoản viện trợ an ninh trị giá 397 triệu đô la cho Pakistan khỏi danh sách đóng băng viện trợ nước ngoài. Trong bài phát biểu Thông điệp Liên bang, Trump đã cảm ơn Pakistan vì đã giúp bắt giữ một tên khủng bố, điều này khiến các quan chức Pakistan vui mừng.

Hồ sơ vận động hành lang cho thấy vào tháng 4, Pakistan đã ký một thỏa thuận trả cho cựu vệ sĩ của Trump là Keith Schiller và cựu luật sư trưởng của Tổ chức Trump là George Sorial 200.000 đô la mỗi tháng để thuê hai người này làm cố vấn giúp nước này thiết lập "quan hệ đối tác kinh tế lâu dài" với Hoa Kỳ, đặc biệt là trong lĩnh vực đất hiếm và khoáng sản quan trọng.

Gần như cùng lúc đó, Zhao Changpeng của Binance đã đến Pakistan và được bổ nhiệm làm cố vấn chiến lược cho Ủy ban mật mã Pakistan.

Khoảng một tuần sau, World Liberty bổ nhiệm doanh nhân công nghệ người Pakistan Bilal bin Saqib làm cố vấn, nói rằng ông có kinh nghiệm làm việc với chính phủ.

Hiện tại, Pakistan có mối liên hệ với Trump.

Vào ngày 26 tháng 4, một chiếc máy bay riêng chở lãnh đạo của Tổ chức Tự do Thế giới đã hạ cánh xuống Islamabad. Zach Witkoff cùng những người đồng sáng lập Zak Folkman và Chase Herro được Saqib chào đón trên đường băng. Tại buổi lễ tiếp theo với Bộ Tài chính Pakistan, Witkoff đã ký một biên bản ghi nhớ mà bộ này cho biết sẽ cho phép World Liberty giúp Pakistan trở thành quốc gia đi đầu về tiền điện tử toàn cầu và sử dụng đồng tiền ổn định USD1 của mình để chuyển tiền và giao dịch.

Cuối ngày hôm đó, phái đoàn bay đến Lahore, nơi đoàn xe cảnh sát hộ tống họ đến một lâu đài kỷ niệm 100 năm để dự lễ kỷ niệm vào buổi tối. Để vinh danh họ, pháo hoa đã được bắn lên và bài hát "Fix You" của Coldplay vang lên khắp bầu trời đêm. "Các bạn đang ngồi trên hàng nghìn tỷ đô la khoáng sản đất hiếm", Witkoff cho biết trong bản ghi âm "cuộc trò chuyện bên lò sưởi" tại Shalimar Gardens ở Lahore.

Người phát ngôn của Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Pakistan cho biết chính sách của chính quyền Trump là hỗ trợ phát triển tài sản kỹ thuật số, gọi đây là "lĩnh vực công tác ngoại giao mới" của phái bộ Hoa Kỳ tại Pakistan. Bộ Tài chính Pakistan từ chối bình luận và Đại sứ quán Pakistan tại Hoa Kỳ cũng không trả lời yêu cầu bình luận.

Hồ sơ vận động hành lang cho thấy khi Bộ trưởng Tài chính gặp World Liberty, ông cũng đang cố gắng sắp xếp một cuộc họp với chính quyền Trump. Một công ty vận động hành lang của Hoa Kỳ được Pakistan thuê vào tháng 4 với giá 25.000 đô la một tháng đã tiếp cận một viên chức Bộ Tài chính vào đầu tháng 5 để xin tổ chức một cuộc gọi với bộ trưởng.

Nhà vận động hành lang của Pakistan Robert Seiden cho biết các cuộc đàm phán về thỏa thuận khoáng sản đất hiếm với chính phủ Hoa Kỳ đang tiến triển nhanh chóng. Ông cho biết dưới chính quyền mới, các quốc gia "nhận ra rằng hiện nay có một con đường tiến về phía trước miễn là họ sẵn sàng thực hiện các thỏa thuận thương mại với Hoa Kỳ".

Trump vẫn tiếp tục có những phát biểu tích cực về Pakistan, ông nói trên Fox News tuần trước: "Họ là những người thông minh và tạo ra những sản phẩm đáng kinh ngạc."

Tranh cãi và lo ngại về quy định

Từ Pakistan, Zach Witkoff đã đến Abu Dhabi để họp riêng với Binance nhằm gặp Changpeng Zhao, sau đó đến Dubai để tham dự hội nghị Token2049, tại đây ông và Eric Trump tuyên bố rằng khoản đầu tư 2 tỷ đô la của công ty MGX của Sheikh Tahnoon vào Binance sẽ được thanh toán bằng đồng tiền ổn định World Liberty trị giá 1 đô la.

Triệu Bằng tiếp tục mở cánh cửa cho Tự do Thế giới. Vào tháng 5, ông đã tới Kyrgyzstan để gặp tổng thống và chính thức gia nhập Ủy ban Mật mã Quốc gia của nước này. Ông và một cố vấn của World Liberty cũng đã gặp chính phủ Malaysia để thảo luận về "hợp tác tài chính kỹ thuật số" giữa hai nước về quy định tiền điện tử.

Một số nhà lập pháp đảng Dân chủ đang điều tra xem liệu các tương tác của World Liberty với chính phủ nước ngoài và công dân nước ngoài có vi phạm luật pháp hay không.

Tuần trước, Zach Witkoff đã đăng một lá thư trên Nền tảng X để trả lời câu hỏi của Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Connecticut Richard Blumenthal. Blumenthal yêu cầu cung cấp thông tin chi tiết về tình hình tài chính của World Liberty, thông tin liên lạc với chính quyền Trump và các thông tin chính sách khác.

Lá thư của Witkoff cho biết World Liberty đã thực hiện "sự thẩm định nghiêm ngặt" để tuân thủ luật pháp nhưng không cung cấp các hồ sơ được yêu cầu.

Lá thư được ký bởi Teresa Goody Guillén, một luật sư tại Baker Hostetler LLP, người cũng đã vận động hành lang cho Binance kể từ tháng 2.