Các băng đảng ở Thung lũng Silicon, sự giàu có tiền điện tử và mạng lưới quyền lực của phó tổng thống Hoa Kỳ

Nếu bạn hỏi ông câu hỏi này, câu trả lời có thể là:

Năm 2003, khi mọi người đều sử dụng mạng xã hội, ông đã chọn làm phân tích dữ liệu cho CIA;

Năm 2014, khi Bitcoin giảm xuống còn 400 đô la Mỹ, ông đã mua 20 triệu đô la Mỹ;

Năm 2022, khi mọi người đều hét lên "Bitcoin 100.000 đô la Mỹ", ông đã bán sạch toàn bộ số Bitcoin mình nắm giữ. Hiện nay, Peter Thiel, 57 tuổi, sở hữu khối tài sản trị giá 26,6 tỷ đô la. Palantir, công ty do ông thành lập, có vốn hóa thị trường là 400 tỷ đô la. Ông đã kiếm được 2,5 tỷ đô la từ việc đầu tư vào tiền điện tử, bao gồm các khoản đầu tư vào BMNR gần đây đang rất phổ biến và sàn giao dịch tiền điện tử Bullish được giao dịch công khai. Và J.D. Vance, người mà ông cố vấn, đã trở thành Phó Tổng thống Hoa Kỳ. Nhưng ở Thung lũng Silicon, ông vẫn là một trường hợp bất thường: một tỷ phú công khai ủng hộ Trump, một doanh nhân công nghệ làm việc cho các cơ quan tình báo và một nhà đầu tư đã bán khi mọi người khác đang mua. Đây là câu chuyện về cách tư duy phản biện tạo ra sự giàu có và cách sự kiên nhẫn chuyển thành quyền lực. Vở kịch Cung điện PayPal Vào tháng 12 năm 1998, Peter Thiel 31 tuổi và Max Levchin 23 tuổi đã thành lập Confinity tại Palo Alto. Gần như cùng lúc đó, Elon Musk thành lập X.com. Hai công ty đã tham gia vào một cuộc chiến đốt tiền, mỗi công ty đều cạnh tranh để thống trị trong lĩnh vực thanh toán trực tuyến. Ba tháng sau, hai công ty sáp nhập để thành lập PayPal, với Musk làm CEO. Nhưng giai đoạn trăng mật chỉ kéo dài sáu tháng. Vào tháng 9 năm 2000, khi Musk đang đi nghỉ ở Úc, hội đồng quản trị công ty đã bỏ phiếu bãi nhiệm Musk khỏi vị trí CEO, thay thế ông bằng Thiel. Lý do bề ngoài cho việc sa thải này là những bất đồng về mặt kỹ thuật: Musk muốn chuyển từ Unix sang Windows. Nhưng lý do sâu xa hơn là bất đồng cơ bản về định hướng của công ty: Musk muốn xây dựng một nền tảng dịch vụ tài chính toàn diện, trong khi Thiel chỉ muốn tập trung vào thanh toán. Đây là một trong những âm mưu đen tối nhất trong lịch sử Thung lũng Silicon, và cuộc đảo chính của Thiel đã được thực hiện một cách tài tình. Ông đã chọn cách phát động cuộc đảo chính mà không có Musk, tranh thủ sự ủng hộ của Max Levchin, khi đó là giám đốc công nghệ của PayPal, và định hình cuộc đấu tranh quyền lực như một bài tập kỹ thuật. Sau khi thay đổi lãnh đạo, PayPal tập trung vào hoạt động thanh toán của mình, nhanh chóng đạt được lợi nhuận và cuối cùng bán cho eBay với giá 1,5 tỷ đô la vào năm 2002. Là cổ đông cá nhân lớn nhất, Thiel đã rút 55 triệu đô la, trở thành kho báu đầu tiên của ông trong thế giới đầu tư.

Cựu đồng nghiệp đầu tư

Hơn hai thập kỷ sau, khi mọi người thảo luận về cấu trúc quyền lực của Thung lũng Silicon, một sự thật luôn xuất hiện: nhiều người có ảnh hưởng nhất đã từng làm việc trong cùng một văn phòng tại cùng một công ty.

Và chủ sở hữu của văn phòng đó là Peter Thiel.

Sau khi eBay mua lại vào tháng 10 năm 2002, Thiel đã sử dụng 55 triệu đô la tiền mặt từ PayPal để thành lập quỹ đầu tư Founders Fund. Các khoản đầu tư đầu tiên của ông hầu hết đều đến từ các đồng nghiệp cũ của PayPal, một nhóm sau này được gọi là "PayPal Mafia": Khi Reid Hoffman thành lập LinkedIn, Thiel là nhà đầu tư bên ngoài đầu tiên, đầu tư 500.000 đô la; Khi Chad Hurley và Steve Chen còn đang mày mò với YouTube, Thiel đã tham gia vào giai đoạn gọi vốn ban đầu; khi Jeremy Stoppelman muốn thành lập Yelp, một trang web đánh giá địa phương, Thiel đã cung cấp vòng gọi vốn hạt giống đầu tiên... Điều thú vị nhất là mối quan hệ của ông với Musk. Sau "cuộc đảo chính" năm 2000, hai người dường như đã chia tay. Nhưng vào năm 2008, khi SpaceX bên bờ vực phá sản và lần phóng thất bại thứ tư đe dọa đánh dấu sự kết thúc của công ty, Founders Fund đã dẫn đầu khoản đầu tư 20 triệu đô la. Khoản đầu tư này đã giúp SpaceX duy trì hoạt động cho đến khi giành được hợp đồng với NASA. Việc đầu tư vào các doanh nghiệp của đồng nghiệp cũ cũng mang lại cho Founders Fund một thành công vang dội. YouTube được Google mua lại với giá 1,65 tỷ đô la, LinkedIn đạt đỉnh với vốn hóa thị trường hơn 26 tỷ đô la, và SpaceX hiện được định giá hơn 200 tỷ đô la. Nhưng mối quan tâm thực sự của Thiel dường như không phải là tiền bạc. "Mafia PayPal" dần dần kiểm soát một nửa Thung lũng Silicon. Reid Hoffman trở thành "siêu kết nối" của Thung lũng Silicon, với hầu hết mọi doanh nhân đều dựa vào ông để kết nối. David Sacks, một doanh nhân chuyển sang dẫn chương trình podcast, người có podcast "All-In" gây ảnh hưởng đến dư luận khắp thế giới công nghệ, đã trở thành "ông trùm" tiền điện tử của Nhà Trắng. Musk, từ Tesla đến SpaceX rồi đến X, gần như đã định hình tham vọng công nghệ của thời đại này. Đáng chú ý hơn nữa là lòng trung thành của mạng lưới này, vượt ra ngoài các vấn đề thương mại. Năm 2016, khi Thiel bị cô lập khắp Thung lũng Silicon vì ủng hộ Trump, các thành viên của PayPal Mafia vẫn im lặng. Họ có thể không đồng tình với lựa chọn của ông, nhưng không ai cảm thấy bị xúc phạm. Năm 2024, khi Thiel thúc đẩy J.D. Vance tranh cử tổng thống, David Sacks không chỉ quyên góp tiền mà còn công khai ủng hộ ông trên một chương trình podcast. Mỗi khoản đầu tư của Peter Thiel đều thêm một nút thắt vào mạng lưới quyền lực của ông, và mỗi lần thoái vốn thành công đều củng cố mạng lưới đó. Đặt cược vào Facebook, bán nó ngay khi nó lên sàn chứng khoán Vào mùa hè năm 2004, Mark Zuckerberg, chàng trai 20 tuổi bỏ học Harvard, cũng đã tiếp cận Thiel. Vào thời điểm đó, Facebook vừa vượt mốc 1 triệu người dùng. Thị trường mạng xã hội vốn đã rất sôi động, với Friendster tự hào có 7 triệu người dùng và MySpace có 5 triệu. Các nhà đầu tư chính thống ở Thung lũng Silicon tỏ ra bi quan về Facebook, nhưng Thiel đã hỏi Zuckerberg một câu hỏi: "Sự khác biệt giữa Facebook và MySpace là gì?" "Trên Facebook, bạn phải sử dụng tên thật", Zuckerberg trả lời. Chính sự khác biệt tưởng chừng đơn giản này đã dẫn dắt Thiel đưa ra phán đoán của mình. Sau này, ông viết trong cuốn sách "Zero to One" rằng danh tính đích thực đồng nghĩa với sự tin tưởng, và sự tin tưởng đồng nghĩa với những kết nối xã hội thực sự, chứ không chỉ là số lượng người theo dõi ảo. Tháng 9 năm 2004, Thiel đã đầu tư 500.000 đô la vào Facebook, nắm giữ 10,2% cổ phần. Các điều khoản đầu tư đơn giản đến kinh ngạc: không yêu cầu ghế trong hội đồng quản trị, không ưu tiên thanh lý, và thậm chí không có điều khoản chống pha loãng. Câu chuyện sau đó đã chứng minh cho phán đoán của ông. Năm 2005, khi Accel Partners đầu tư với mức định giá 127 triệu đô la, các nhà đầu tư mạo hiểm khác đã nhận ra điều họ đã bỏ lỡ. Đến năm 2007, Microsoft đã mua lại với mức định giá 15 tỷ đô la và Facebook đã trở thành một sản phẩm phi thường. Vào tháng 5 năm 2012, Facebook lên sàn, mở cửa ở mức 38 đô la. Trong khi hầu hết các nhà đầu tư ban đầu vẫn giữ nguyên, Thiel đã bán 16,8 triệu cổ phiếu vào ngày IPO, thu về khoảng 640 triệu đô la. Ông tiếp tục giảm lượng cổ phiếu nắm giữ trong những tháng tiếp theo, cuối cùng đã biến khoản đầu tư ban đầu 500.000 đô la vào Facebook thành khoản lợi nhuận vượt quá 1 tỷ đô la, gấp hơn 2.000 lần khoản đầu tư của ông. Giá cổ phiếu của Facebook cuối cùng đã tăng lên hơn 300 đô la, cho thấy Thiel đã không tối đa hóa khoản đầu tư của mình. Nhưng chỉ hai năm sau khi Thiel rút tiền mặt, vào năm 2014, giá Bitcoin đã giảm mạnh xuống còn 400 đô la. Một bên, mọi người đều đang nắm bắt những cổ phiếu nóng, trong khi bên kia, mọi người đều hoảng sợ về các thị trường mới nổi. Thiel một lần nữa đã chọn vế sau. Mua khi giá xuống và bán khi giá lên, xây dựng một đế chế tiền điện tử. Năm 2014, Bitcoin được giao dịch ở mức 400 đô la, mới từ đống tro tàn sau sự sụp đổ của Mt. Gox. Toàn bộ thị trường tiền điện tử có vốn hóa thị trường dưới 5 tỷ đô la. Vào khoảng thời gian này, Quỹ Founders của Peter Thiel đã âm thầm mua Bitcoin trị giá 15-20 triệu đô la với mức giá trung bình dưới 500 đô la. Khoản đầu tư nhỏ đến mức thậm chí không xuất hiện trong báo cáo hàng quý của quỹ. Từ năm 2014 đến năm 2022, Quỹ Founders không bán một Bitcoin nào, thậm chí còn tăng lượng nắm giữ lên đến hai lần vào năm 2017 và 2020. Vào tháng 3 năm 2022, khi Bitcoin vẫn được giao dịch ở mức cao là 42.000 đô la, Quỹ Founders đã đột ngột thanh lý toàn bộ lượng nắm giữ của mình. Theo một báo cáo sau đó của Financial Times, khoản tiền mặt này đã thu về 1,8 tỷ đô la. Hai tháng sau, Terra/Luna sụp đổ, mở ra thị trường giá xuống tồi tệ nhất trong lịch sử của thị trường tiền điện tử. Đến cuối năm, Bitcoin đã giảm mạnh xuống còn 15.500 đô la. Điều thú vị là vào tháng 4, ngay sau khi thoát khỏi đỉnh cao, Thiel đã có một bài phát biểu đầy nhiệt huyết tại Hội nghị Bitcoin Miami, ca ngợi Bitcoin là "tương lai của tự do tài chính". Ông thậm chí còn lập một "danh sách kẻ thù", gọi Buffett là "Ông nội Socrates đến từ Omaha" vì không ủng hộ Bitcoin. Khán giả vỗ tay nhiệt liệt, nhưng không ai biết rằng "nhà truyền giáo" này vừa hoàn thành đợt giảm lượng tiền điện tử nắm giữ lớn nhất từ ​​trước đến nay. Nhưng Peter Thiel không chỉ là một nhà giao dịch tiền điện tử lão luyện. Bên cạnh việc mua bán Bitcoin, ông còn đầu tư một cách có hệ thống vào toàn bộ hệ sinh thái tiền điện tử: - Cơ sở hạ tầng giao dịch: Năm 2018, Founders Fund đã dẫn đầu khoản đầu tư vào Tagomi Systems, một công ty cung cấp dịch vụ giao dịch tiền điện tử cho các nhà đầu tư tổ chức. Tagomi giải quyết vấn đề trượt giá giao dịch bằng cách tổng hợp thanh khoản từ nhiều sàn giao dịch. Năm 2020, Coinbase đã mua lại Tagomi với giá 150 triệu đô la. Năm 2021, Thiel đã đầu tư cá nhân vào Bullish, một sàn giao dịch tiền điện tử cấp độ tổ chức do Block.one vận hành. Bullish độc đáo ở chỗ nó theo đuổi sự tuân thủ ngay từ đầu, lấy được giấy phép ở nhiều khu vực pháp lý. Vào tháng 7 năm 2025, Bullish chính thức nộp đơn xin IPO, với mức định giá vượt quá 9 tỷ đô la. - Cho vay và DeFi: Valar Ventures (một quỹ khác của Thiel) đã đầu tư vào BlockFi vào năm 2019, đây từng là một trong những nền tảng cho vay tiền điện tử lớn nhất; nhưng BlockFi cuối cùng đã phá sản vào năm 2022. Vào năm 2023, khi thị trường ở mức thấp nhất, Founders Fund đã đầu tư vào Ondo Finance. Đường hướng RWA, bị bỏ qua vào thời điểm đó, đã trở thành hướng đi nóng nhất trong lĩnh vực tiền điện tử vào năm 2025. - Project Incubator: Vào tháng 10 năm 2023, Founders Fund cũng đã đầu tư vào Alliance DAO, mua lại cổ phần thiểu số và cung cấp hỗ trợ cho các công ty danh mục đầu tư của Alliance DAO. Alliance DAO hiện là một trong những vườn ươm lớn nhất trong ngành công nghiệp tiền điện tử và là đơn vị ủng hộ ban đầu cho các dự án ngôi sao như Pump.fun. - Hiện diện tại Châu Âu: Thông qua các mối quan hệ ở Đức, Thiel đã đầu tư vào Bitpanda, sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất Áo. Định giá của sàn này đạt 4,1 tỷ đô la vào năm 2021, trở thành kỳ lân tiền điện tử giá trị nhất Châu Âu. Vào mùa hè năm 2023, Bitcoin dao động dưới 30.000 đô la trong vài tháng. Phiên tòa phá sản của FTX vẫn đang diễn ra, SEC tăng cường đàn áp ngành công nghiệp tiền điện tử, và truyền thông chính thống tràn ngập những tuyên bố về "cái chết của tiền điện tử". Ngay khi mọi người đang tháo chạy, Founders Fund đã quay trở lại. Theo một báo cáo của Reuters từ tháng 2 năm 2024, quỹ này đã mua 200 triệu đô la Bitcoin và Ethereum theo từng đợt, một nửa và một nửa, từ cuối mùa hè đến đầu mùa thu năm 2023. Thời gian một lần nữa chứng minh phán đoán của Thiel. Vào tháng 1 năm 2024, SEC đã phê duyệt một quỹ ETF Bitcoin giao ngay. Chỉ trong vòng vài tháng, hơn 50 tỷ đô la từ các tổ chức đã đổ vào. Đến tháng 8 năm 2025, Bitcoin đã vượt qua 117.000 đô la và Ethereum vượt qua 4.000 đô la. Khoản đầu tư 200 triệu đô la của Quỹ Founders đã mang lại lợi nhuận trên giấy tờ hơn 100%. Và vào ngày 16 tháng 7 năm nay, Bitmine đã thông báo rằng Quỹ Founders của Peter Thiel đã mua 9,1% cổ phần. Nhìn lại mọi giai đoạn trong hành trình tiền điện tử của Peter Thiel, từ việc thoát khỏi đỉnh cao của thị trường đến việc mua cổ phiếu và định vị trên thị trường, ông ấy hầu như đều đạt được những thành công nhất định. Về mặt công khai, ông ấy là một nhà truyền giáo Bitcoin; trên thực tế, ông ấy là một người thực hành tư duy ngược dòng. Đến tháng 8 năm 2025, nhiều ước tính khác nhau chỉ ra rằng Thiel đã tích lũy được hơn 2,5 tỷ đô la lợi nhuận từ tiền điện tử: 1,8 tỷ đô la từ việc thoát khỏi đỉnh cao của thị trường vào năm 2022, 500 triệu đô la từ việc thoát khỏi các khoản đầu tư giai đoạn đầu và 200 triệu đô la từ việc bắt đáy vào năm 2023. Con số này không bao gồm các khoản nắm giữ của ông ấy tại Bullish, Bitpanda và khoản đầu tư gần đây của ông ấy vào BMNR. Ngoài việc đầu tư vào mafia PayPal, Thiel còn thành lập công ty riêng của mình, Palantir, sau khi rời PayPal vào năm 2003. Palantir phát triển các hệ thống tình báo cho chính phủ và quân đội. Xu hướng chủ đạo ở Thung lũng Silicon lúc bấy giờ là gì? Mạng xã hội, thương mại điện tử và công cụ tìm kiếm. Nhưng Thiel đã chọn phân tích dữ liệu cho CIA. Khoản tài trợ hạt giống 2 triệu đô la đầu tiên của Palantir đến từ bộ phận đầu tư mạo hiểm của CIA, In-Q-Tel, với Thiel đóng góp 30 triệu đô la tiền túi của mình. Tên của công ty được lấy cảm hứng từ "Palantir", viên đá triết gia trong Chúa tể những chiếc nhẫn có khả năng nhìn thấu mọi thứ. Bảy năm tiếp theo hầu như không được công chúng đưa tin. Mãi đến Chiến tranh Afghanistan năm 2010 và vụ ám sát Osama bin Laden năm 2011, giới truyền thông mới biết rằng hệ thống phân tích tình báo của Palantir đóng một vai trò quan trọng. Công ty do Thiel thành lập sở hữu một danh sách khách hàng giống như dàn diễn viên trong một bộ phim gián điệp: CIA, FBI, NSA, Lầu Năm Góc. Nhưng tại Thung lũng Silicon, một nơi nổi tiếng với sự tự do, điều này đã khiến Palantir trở thành mục tiêu chỉ trích của công chúng. Những người biểu tình đã biểu tình bên ngoài văn phòng của công ty, gọi đây là "một tập đoàn độc ác". Việc tuyển dụng nhân viên trở nên khó khăn, và quá trình thương mại hóa liên tục gặp phải những trở ngại. Khi công ty lên sàn vào năm 2020, Phố Wall đã không mấy ấn tượng. Công ty đã không có lãi trong nhiều năm và quá phụ thuộc vào các hợp đồng chính phủ. Giá cổ phiếu của công ty đã giảm mạnh từ 10 đô la xuống còn 5,92 đô la. Sau sự bùng nổ của ChatGPT vào năm 2023, Palantir đã ra mắt nền tảng AIP của mình, kết hợp 20 năm kinh nghiệm phân tích tình báo với các mô hình ngôn ngữ lớn phổ biến để phục vụ việc quản lý quy trình nội bộ của nhiều doanh nghiệp hơn. Khi Google rút khỏi dự án AI của Lầu Năm Góc do các cuộc biểu tình của nhân viên, Palantir đã tiếp quản. Sau đó, các đơn đặt hàng quân sự bắt đầu tăng vọt: năm 2024, Quân đội Hoa Kỳ đã ký hợp đồng 10 năm, trị giá 10 tỷ đô la với Palantir; vào tháng 4 năm 2025, NATO chính thức mua Hệ thống Thông minh Maven của họ. Trong khi đó, giá cổ phiếu của công ty tăng vọt từ 6 đô la vào đầu năm 2023 lên 187 đô la vào tháng 8 năm 2025, đưa tổng vốn hóa thị trường của công ty lên 440 tỷ đô la, vượt qua vốn hóa thị trường cộng lại của ba công ty quốc phòng truyền thống lớn nhất của Hoa Kỳ. (Xem thêm: Giá trị tăng gấp 20 lần trong 5 năm: Sự ra đời của cổ phiếu quốc gia đắt nhất nước Mỹ.) Giá trị thực sự của Palantir không nằm ở giá cổ phiếu của nó. Hệ thống của công ty kết nối mọi nút thắt quyền lực của Hoa Kỳ: Bộ An ninh Nội địa sử dụng nó để theo dõi người nhập cư, SEC điều tra giao dịch nội gián và IRS tiến hành kiểm toán thuế. Khi J.D. Vance, người được Thiel thăng chức, trở thành Phó chủ tịch, các hợp đồng chính phủ của Palantir đã tăng đáng kể. Thông qua Vance, Thiel đã tác động đến việc hoạch định chính sách, tham gia vào việc thực thi quyền lực thông qua Palantir và kiểm soát Thung lũng Silicon thông qua mafia PayPal. Những hiệu ứng hiệp đồng của mạng lưới quyền lực này mới chỉ bắt đầu xuất hiện. Từ khoản đầu tư ban đầu 30 triệu đô la vào năm 2003 đến mức vốn hóa thị trường hiện tại là 440 tỷ đô la, đối với Thiel, Palantir không chỉ mang lại sự giàu có; nó còn là tấm hộ chiếu vào trung tâm quyền lực của Washington. Việc chọn làm việc cho CIA 20 năm trước dường như là lựa chọn khó tin nhất ở Thung lũng Silicon vào thời điểm đó. Nhìn lại ngày nay, đó có lẽ là bước đi khôn ngoan nhất của Thiel.

Thung lũng Silicon không bao giờ là quá muộn để tạo ra một vị vua

Vào tháng 8 năm 2025, người quyền lực thứ hai tại Hoa Kỳ sẽ là người mà chỉ bốn năm trước đã gọi Trump là "Hitler".

J.D. Vance, 39 tuổi, là một trong những phó tổng thống trẻ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Từ Trường Luật Yale đến Thung lũng Silicon, từ tác giả sách bán chạy nhất đến thượng nghị sĩ, và cuối cùng là phó tổng thống—đằng sau hành trình đáng kinh ngạc này, Peter Thiel luôn là động lực thúc đẩy. Năm 2011, Peter Thiel được mời đến phát biểu tại Trường Luật Yale, lập luận rằng các trường đại học ưu tú quá tập trung vào sự cạnh tranh giữa các đồng nghiệp và sinh viên mù quáng theo đuổi việc leo thang danh vọng. J.D. Vance, ngồi trong khán phòng, đã vô cùng xúc động và gặp Thiel. Nhiều năm sau, ông viết về bài phát biểu, gọi đó là "khoảnh khắc quan trọng nhất của tôi tại Yale", và nó đã thay đổi cuộc đời Vance. Sau khi tốt nghiệp Yale năm 2013, ông gia nhập công ty luật hàng đầu Sidley Austin như dự kiến. Tuy nhiên, ông đã từ chức chỉ sau hai năm. Điểm dừng chân tiếp theo của ông là Circuit Therapeutics, một công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học ở Thung lũng Silicon, nơi ông trở thành Giám đốc Vận hành. Đối với một luật sư không có nền tảng công nghệ, đây là một bước tiến lớn. Giám đốc điều hành Circuit Frederic Moll sau đó thừa nhận với giới truyền thông rằng Vance được tuyển dụng một phần nhờ sự giới thiệu của Peter Thiel. Quỹ đầu tư mạo hiểm của Thiel đã đầu tư vào công ty trước đây của Moll - một sự thiên vị theo kiểu Thung lũng Silicon. Năm 2016, sự nghiệp của Vance có một bước ngoặt khác. Ông gia nhập quỹ đầu tư mạo hiểm Mithril Capital của Peter Thiel với tư cách là đối tác. Cùng tháng 7 năm đó, cuốn hồi ký của ông, Hillbilly Elegy, được xuất bản và nhanh chóng đứng đầu danh sách bán chạy nhất của tờ New York Times. Đột nhiên, đối tác đầu tư mạo hiểm ít được biết đến này đã trở thành một nhà văn và nhà bình luận văn hóa nổi tiếng toàn quốc.

Theo một báo cáo năm 2024 trên tờ Wall Street Journal, các đồng nghiệp cũ tại Mithril nhớ lại rằng trong năm Vance làm việc tại công ty, ông hiếm khi xuất hiện ở văn phòng; ông dành phần lớn thời gian để đi khắp đất nước để ký tặng sách, diễn thuyết và phỏng vấn.

Nhưng dường như đây chính xác là điều Thiel mong muốn: không phải đào tạo một nhà quản lý đầu tư, mà là tạo ra một trí thức đại chúng.

Vào tháng 3 năm 2017, Vance rời Quỹ Mithril, nhưng ông không rời khỏi quỹ đạo của Peter Thiel. Ban đầu, ông gia nhập Quỹ Revolution của Steve Case, người sáng lập AOL, trước khi thành lập quỹ riêng của mình, Narya Capital, vào năm 2019. Danh sách nhà đầu tư của Narya đã nói lên rất nhiều điều: Peter Thiel dẫn đầu khoản đầu tư, cùng với người sáng lập a16z, Marc Andreessen và cựu CEO Google, Eric Schmidt. Năm 2021, Vance tuyên bố ứng cử vào Thượng viện Ohio. Theo hồ sơ của Ủy ban Bầu cử Liên bang, Thiel đã quyên góp 15 triệu đô la cho Protect Ohio Values, một siêu PAC ủng hộ Vance. Đây là khoản quyên góp lớn nhất trong lịch sử của một cá nhân cho một chiến dịch tranh cử Thượng viện. Và không chỉ có Peter Thiel. Người bạn David Sacks của ông đã quyên góp 1 triệu đô la, và các nhân vật khác ở Thung lũng Silicon cũng làm theo. Cuối cùng, các khoản quyên góp từ ngành công nghệ chiếm phần lớn ngân sách vận động tranh cử của Vance. Một ghế Thượng viện Ohio đã trở thành mục tiêu đầu tư của Thung lũng Silicon. Từ khi được bầu vào Thượng viện vào tháng 11 năm 2022 đến khi được đề cử làm ứng cử viên phó tổng thống vào tháng 7 năm 2024, Vance chỉ mất chưa đầy hai năm. Tốc độ này cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử chính trị Hoa Kỳ. Nhiều hãng truyền thông đưa tin rằng Thung lũng Silicon đã nhất trí đáng kể trong việc Trump lựa chọn người đồng hành tranh cử. Không chỉ Peter Thiel, mà cả Elon Musk, David Sacks và những người khác đã đề cử Vance. Những ông trùm công nghệ này coi Vance không chỉ là một phó tổng thống, mà còn là tiếng nói của họ tại Washington.

Mạng lưới Thung lũng Silicon của JD Vance | <span leaf="" para",{"tagName":"p","attributes":{"style":"margin: 0px 8px 30px; padding: 0px; -webkit-tap-highlight-color: rgba(0, 0, 0, 0); color: ;   font-size: 16px; font-style: normal; font-variant-ligatures: normal; font-variant-caps: normal; font-weight: 400; letter-spacing: normal; orphans: 2; text-align: center; text-indent: 0px; text-transform: none; widows: 2; word-spacing: 0px; -webkit-text-stroke-width: 0px; white-space: normal; text-decoration-thickness: initial; text-decoration-style: initial; text-decoration-color: initial;"},"namespaceURI":"http://www.w3.org/1999/xhtml"}]'>Nguồn ảnh: The Washington Post

Theo chiều kim đồng hồ từ trên cùng bên trái: Blake Masters, Joe Lonsdale, Peter Thiel, Jacob Helberg, David Sacks

Sau khi Vance nhậm chức, các chính sách bắt đầu thay đổi.

Chính phủ liên bang đã tăng cường AI. Palantir của Peter Thiel là bên hưởng lợi chính từ việc chính phủ mua các công cụ phân tích dữ liệu. Trong khi đó, lập trường quản lý của chính phủ Hoa Kỳ đối với tiền điện tử đã mềm mỏng đáng kể. Những thay đổi này có thể không trực tiếp do ảnh hưởng của Thiel, nhưng thời điểm diễn ra lại rất thú vị. Mối quan hệ giữa Thiel và Vance cũng có thể đại diện cho một mô hình ảnh hưởng chính trị mới. Không giống như vận động hành lang truyền thống hay quyên góp chính trị, nó giống như một "chương trình nuôi dưỡng theo kiểu đầu tư mạo hiểm" hơn: phát hiện tài năng triển vọng ngay từ đầu, cung cấp hỗ trợ tài chính và nguồn lực để giúp họ nắm quyền, và sau đó đạt được ảnh hưởng lâu dài thông qua sự cộng hưởng tư tưởng. Ở tuổi 39, Vance có thể vẫn còn hàng thập kỷ sự nghiệp chính trị phía trước. Điều này có nghĩa là ảnh hưởng của Thiel vượt xa chu kỳ bầu cử thông thường. "Bạn tin vào sự thật quan trọng nào mà hầu hết mọi người không đồng tình?" Có lẽ đối với Peter Thiel, câu trả lời luôn đơn giản: quyền lực không bao giờ thuộc về những người đang được chú ý.