Đồng sáng lập Kalshi: Từ vũ công ba lê đến nữ tỷ phú trẻ nhất thế giới

Nguồn: Forbes; Biên soạn bởi: Jinse Finance

Luana Lopes Lara tốt nghiệp Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) với bằng Khoa học Máy tính. Trong kỳ nghỉ hè ở trường đại học, cô làm việc tại Bridgewater Associates của Ray Dalio và Citadel Investment Group của Ken Griffin, xây dựng một công ty khởi nghiệp trị giá 11 tỷ đô la chỉ trong sáu năm. Tuy nhiên, cô gái gốc Brazil này vẫn mô tả thời trung học là "những năm tháng căng thẳng nhất trong cuộc đời tôi". Tại Trường Sân khấu Bolshoi ở Brazil, giáo viên múa ballet của cô sẽ đặt một điếu thuốc đang cháy dưới đùi và bắt cô duỗi chân lên đến tai - một bài kiểm tra xem cô có thể nhấc chân lên bao lâu mà không bị bỏng.

Để vượt lên, các bạn cùng lớp sẽ giấu những mảnh thủy tinh vào giày của nhau. Sự cạnh tranh khốc liệt cũng đòi hỏi cô phải tham gia các lớp học từ 7 giờ sáng đến trưa và các bài học ballet từ 1 giờ chiều đến 9 giờ tối. Sự khắc nghiệt và cường độ luyện tập ballet chỉ là một phần nhỏ trong tham vọng lớn lao của cô: cô khao khát trở thành Steve Jobs tiếp theo. Chịu ảnh hưởng từ mẹ, một giáo viên toán, và cha, một kỹ sư điện, Lopez Lara thường thức khuya học bài và tham gia các cuộc thi học thuật, cuối cùng đã giành được huy chương vàng tại Kỳ thi Olympic Thiên văn học Brazil và huy chương đồng tại Kỳ thi Olympic Toán học Santa Catarina. Sau khi tốt nghiệp trung học (vào tháng 12), cô đã làm vũ công ba lê chuyên nghiệp tại Áo trong chín tháng trước khi tạm biệt đôi giày ba lê và bắt đầu một hành trình mới tại Hoa Kỳ. Lopes Lara, 29 tuổi, vừa trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới, vượt qua Lucy Guo, người đồng sáng lập ScaleAI 31 tuổi, người đã giành danh hiệu này từ Taylor Swift vào tháng 4. Cô và người đồng sáng lập Tarek Mansour, cũng 29 tuổi, đã huy động được 1 tỷ đô la cho công ty thị trường dự đoán của họ, Kalshi, định giá công ty ở mức 11 tỷ đô la, cả hai đều gia nhập câu lạc bộ tỷ phú. Vòng gọi vốn, được công bố vào thứ Ba, do công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào tiền điện tử Paradigm dẫn đầu, với các nhà đầu tư khác bao gồm Sequoia Capital, Andreessen Horowitz (a16z) và Y Combinator. Công ty cho phép người dùng đặt cược vào kết quả của các sự kiện trong tương lai như bầu cử, sự kiện thể thao và các hiện tượng văn hóa đại chúng, đã đạt mức định giá 5 tỷ đô la sau khi huy động được 300 triệu đô la vào tháng 10 và 2 tỷ đô la sau khi huy động được 185 triệu đô la vào tháng 6. Định giá của Kalshi đã tăng hơn năm lần trong vòng chưa đầy sáu tháng, nâng giá trị tài sản ròng của hai nhà đồng sáng lập trẻ tuổi (mỗi người nắm giữ khoảng 12% công ty) lên 1,3 tỷ đô la. Mansour trước đây đã nói với Forbes: "Về cơ bản, chúng tôi đang tạo ra một loại tài sản hoàn toàn mới, một sản phẩm tài chính hoàn toàn mới. Chúng tôi đã hợp pháp hóa nó và tạo ra khuôn khổ và ngành công nghiệp cho nó." "Sau khi Kalshi thể hiện quy mô khổng lồ như vậy, giờ đây rất nhiều người muốn có một phần miếng bánh", Ali Partovi, Giám đốc điều hành của công ty đầu tư mạo hiểm Neo, một nhà đầu tư hạt giống của Kalshi, cho biết. Theo công ty, khối lượng giao dịch danh nghĩa của Kalshi đã tăng gấp tám lần kể từ tháng 7, đạt 5,8 tỷ đô la vào tháng 11. Theo dữ liệu từ Dune Analytics, khối lượng giao dịch của đối thủ cạnh tranh chính Polymarket đã tăng hơn gấp ba lần kể từ tháng 7, đạt 4,3 tỷ đô la, trong khi định giá của Polymarket đã tăng vọt lên 9 tỷ đô la. Mansour lớn lên ở Lebanon và sau đó gặp Lopez Lara tại MIT. Họ là thành viên của cùng một nhóm sinh viên quốc tế và học những khóa học rất giống nhau, cả hai đều chuyên ngành khoa học máy tính. Mansour đã trực tiếp trải nghiệm cuộc xung đột Lebanon năm 2007 và tự học tiếng Anh trong khi chuẩn bị cho kỳ thi SAT. Anh nhớ lại rằng Lopez Lara luôn ngồi ở hàng ghế đầu trong lớp. Sau đó, Mansour bắt đầu ngồi cạnh cô trong lớp để học hỏi từ cô, và hai người dần trở nên thân thiết. Năm 2018, cả hai đều thực tập tại Five Rings Capital ở New York, càng củng cố mối quan hệ của họ. Một buổi tối, trên đường trở về căn hộ thực tập của mình ở khu tài chính, họ đột nhiên nảy ra ý tưởng tạo ra một thị trường dự đoán. Lopez Lara trước đây đã nói với Forbes rằng: "Chúng tôi nhận thấy rằng hầu hết các giao dịch diễn ra khi mọi người có kỳ vọng về tương lai và đang cố gắng tìm cách chuyển những kỳ vọng đó thành các giao dịch thị trường". Bà nói thêm rằng các nhà giao dịch và nhà đầu tư kết hợp các sự kiện bên ngoài - chẳng hạn như khả năng xảy ra kết quả bầu cử hoặc thiên tai - vào các quyết định đầu tư của họ. Họ tin chắc rằng phải có một cách để giao dịch trực tiếp khả năng xảy ra các sự kiện, thay vì gián tiếp thông qua các thị trường tài chính truyền thống, vì vậy họ đã nộp đơn cho chương trình tăng tốc khởi nghiệp Y Combinator và được chấp nhận vào năm 2019. Tuy nhiên, tính hợp pháp của thị trường dự đoán vẫn chưa rõ ràng, và hai nhà đồng sáng lập đã nhanh chóng gặp phải vô số khó khăn. Michael Seibel, một đối tác danh dự tại Y Combinator, nhớ lại kinh nghiệm ban đầu của mình khi làm việc với hai nhà sáng lập: khi họ nhận ra rằng họ cần sự chấp thuận của chính phủ liên bang để vận hành hợp pháp một thị trường dự đoán, họ đã liên hệ với hơn 40 công ty luật để được giúp đỡ, nhưng không ai sẵn sàng giúp đỡ vì những người sáng lập còn quá trẻ và công ty quá nhỏ. "Ngay khi ra trường, chúng tôi đã chấp nhận một rủi ro rất lớn. Trong suốt hai năm, chúng tôi không có sản phẩm nào - không có gì cả - và nếu chúng tôi không nhận được sự chấp thuận của cơ quan quản lý, công ty sẽ phá sản", Lopez Lara nhớ lại. Trong đại dịch, cô ấy đã ở London để phát triển công việc kinh doanh, trong khi Mansour vẫn ở nhà tại Beirut. (Mansour đang ở Beirut khi vụ nổ chết người tại cảng khiến hơn 200 người thiệt mạng; ông làm việc cho Kalshi trong nhiều tuần liền, dành nhiều ngày để dọn dẹp cộng đồng và tìm kiếm những người sống sót.) Chỉ cần sự chấp thuận của một luật sư: Jeff Bandman, người từng làm việc tại Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai (CFTC), đã giúp những người sáng lập nộp đơn xin phê duyệt của liên bang và bảo vệ họ khi các cơ quan quản lý chặn họ. Vào tháng 11 năm 2020, Kalshi đã nhận được sự chấp thuận của CFTC để hoạt động như một Thị trường Hợp đồng Chỉ định (DCM), thị trường dự đoán của họ được phân loại là một loại phái sinh được gọi là hợp đồng sự kiện. Sự chấp thuận này cũng giúp họ khác biệt so với các đối thủ cạnh tranh. Polymarket, một công ty dựa trên blockchain, trước đây không được chính phủ liên bang quản lý và đã bị Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Hoa Kỳ (CFTC) phạt 1,4 triệu đô la vào năm 2022 vì vận hành một thị trường chưa đăng ký. Tất cả những điều này đã mang lại cho Kalshi một lợi thế ban đầu. (Polymarket đã được chấp thuận ra mắt tại Hoa Kỳ vào tháng 9 năm 2025. Nhà sáng lập Shayne Coplan, chỉ mới 27 tuổi, là một trong những tỷ phú trẻ nhất thế giới, nhờ khoản đầu tư 2 tỷ đô la gần đây từ công ty mẹ của Sở giao dịch chứng khoán New York.) Tuy nhiên, cuộc chiến pháp lý không kết thúc ở đó. Vào cuối năm 2023, các cơ quan quản lý đã từ chối các hợp đồng bầu cử của Kalshi, vốn dự kiến ​​diễn ra trước cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2024, với lý do bản chất giống như cờ bạc của chúng. Vào thời điểm đó, Lopez Lara đã cân nhắc việc kiện CFTC. "Tất cả các nhà đầu tư khác trong công ty đều nghĩ rằng đó là một ý tưởng tồi tệ", Partovi nhớ lại. Nhưng cả hai vẫn tiếp tục thực hiện. Vào tháng 9 năm 2024, một thẩm phán của Tòa án Quận Hoa Kỳ đã ra phán quyết có lợi cho Kalshi, đưa công ty trở thành nền tảng giao dịch bầu cử được quản lý đầu tiên tại Hoa Kỳ sau hơn một thế kỷ, một thành tựu lịch sử. "Chúng tôi thực sự muốn làm mọi việc theo đúng cách vì tầm nhìn của chúng tôi là xây dựng nền tảng giao dịch tài chính lớn nhất thế giới", Lopez Lara cho biết. “Tuân thủ pháp luật là nguyên tắc mà chúng tôi sẽ không bao giờ thỏa hiệp.” Trước thềm cuộc bầu cử, người dùng Kalshi đã đặt cược hơn 500 triệu đô la vào các ứng cử viên và dự đoán chính xác chiến thắng của Tổng thống Trump một tháng trước đêm bầu cử. (Người dùng Polymarket đã đặt cược tổng cộng 3,6 tỷ đô la trong cuộc bầu cử tổng thống.)

Lopez Lara là một vũ công chuyên nghiệp tại Nhà hát Bang Salzburg ở Áo, nơi cô tham gia một mùa diễn của vở Hồ Thiên Nga.

“Không có bài tập nào tốt hơn để đối mặt với lời từ chối và kiên trì hơn là trở thành một vũ công ba lê chuyên nghiệp—chấn thương hoặc thậm chí là những lần nghỉ ngắn ngủi cũng có thể đồng nghĩa với việc mất vị trí của bạn,” Alex Immerman, đối tác tại a16z, cho biết. “Lopez Lara đã học được cách kiên trì một cách duyên dáng ngay từ đầu… và cô ấy đã mang sự tự tin điềm tĩnh đó vào việc tạo ra Kalshi.” Bất chấp sự hoài nghi ban đầu về khả năng duy trì đà tăng trưởng sau cuộc bầu cử tổng thống, Kalshi tuyên bố rằng hiện tại họ xử lý hơn 1 tỷ đô la khối lượng giao dịch hàng tuần, với hơn 90% trong số đó đến từ các hợp đồng thể thao. Vào tháng 1, Donald Trump Jr. đã tham gia ban cố vấn của Kalshi. (Trump Jr. cũng đã tham gia ban cố vấn của đối thủ Polymarket vào tháng 9 năm ngoái.) Kalshi đã tích hợp với các công ty môi giới như Robinhood và Webull, và thậm chí còn đưa quỹ đầu cơ Susquehanna International Group vào để tăng tính thanh khoản trên thị trường của mình. Gần đây, Kalshi đã thiết lập quan hệ đối tác với một số công ty, bao gồm Liên đoàn Khúc côn cầu Quốc gia (NHL) và nền tảng giao dịch trực tuyến StockX, và đang tích cực thâm nhập vào không gian tiền điện tử thông qua việc tích hợp với nền tảng blockchain Solana. Công ty tuyên bố rằng số tiền mới huy động được sẽ được sử dụng để mở rộng tích hợp với các công ty môi giới và thiết lập quan hệ đối tác mới với các phương tiện truyền thông. Tuy nhiên, Kalshi vẫn phải đối mặt với áp lực pháp lý từ nhiều tiểu bang, nơi các tiểu bang đã đệ đơn kiện các hợp đồng thể thao của Kalshi, với lý do các hợp đồng này nên được chính quyền tiểu bang quản lý và đánh thuế. Tuy nhiên, với thành công của công ty trong việc vượt qua những rào cản pháp lý tưởng chừng như không thể vượt qua, các nhà đầu tư của Kalshi vẫn tin tưởng vào tinh thần dám nghĩ dám làm của những người sáng lập. Đối với Seibel, người đã đầu tư vào hàng nghìn công ty trong suốt sự nghiệp của mình, đây mới chỉ là khởi đầu: "Tôi không biết liệu chúng tôi đã từng đầu tư vào một công ty có tiềm năng tác động lớn đến thế giới như Kalshi hay chưa."