Anh em nhà sáng lập Gemini Winklevoss: Hai quyết định đã thay đổi mọi thứ

Giới thiệu

Người hòa giải vừa công bố mức bồi thường của Facebook: 65 triệu đô la. Cả phòng im lặng. Luật sư của Mark Zuckerberg chờ đợi phản hồi.

Hầu hết mọi người sẽ nhận tiền và bỏ đi. Tyler Winklevoss nhìn anh trai mình, Cameron Winklevoss, rồi nhìn sang bên kia bàn.

“Chúng tôi sẽ lấy cổ phiếu.”

Các luật sư có lẽ đã liếc nhìn nhau. Facebook vẫn là công ty tư nhân, và cổ phiếu có thể vô giá trị, và công ty có thể thất bại. Tiền mặt là hữu hình, trong khi cổ phiếu là một canh bạc.

Nhưng câu trả lời của Tyler đã định hình thập kỷ tiếp theo của cuộc đời họ. Họ đặt cược toàn bộ số tiền bồi thường vào một công ty về mặt kỹ thuật đã đánh cắp ý tưởng của họ.

Khi Facebook lên sàn vào năm 2012, số cổ phiếu trị giá 45 triệu đô la của họ trị giá gần 500 triệu đô la.

Cặp song sinh Winklevoss đã thực hiện một trong những động thái táo bạo nhất trong lịch sử Thung lũng Silicon. Họ đã thua trong cuộc chiến giành Facebook nhưng lại kiếm được nhiều tiền hơn hầu hết những nhân viên đầu tiên.

Năm 2013, họ một lần nữa nắm bắt thời cơ và tìm thấy một cơ hội mới.

Sự ra đời của một hình ảnh phản chiếu

Trước khi trở thành tỷ phú tiền điện tử hay người kiện tụng Facebook, Cameron và Tyler Winklevoss là hình ảnh phản chiếu của nhau, theo đúng nghĩa đen.

Họ sinh ngày 21 tháng 8 năm 1981 tại Greenwich, Connecticut, là cặp song sinh giống hệt nhau với một điểm khác biệt chính: Cameron thuận tay trái còn Tyler thuận tay phải. Sự đối xứng hoàn hảo.

Họ cao ráo, khỏe mạnh và phối hợp nhịp nhàng đến khó tin. Năm 13 tuổi, họ đã tự học HTML và xây dựng trang web cho các doanh nghiệp địa phương. Khi còn là thiếu niên, họ đã thành lập công ty dot-com đầu tiên, tạo ra trang web cho bất kỳ khách hàng nào sẵn sàng trả tiền.

Tại Trường Greenwich Country Day và sau đó là Trường Brunswick, họ đã khám phá ra bộ môn chèo thuyền thi đấu và đồng sáng lập chương trình chèo thuyền của trường.

Trong một chiếc thuyền tám người, thời gian là vô cùng quan trọng. Chỉ cần chậm vài phần mười giây là bạn sẽ thua. Sự phối hợp hoàn hảo đòi hỏi phải đọc vị đồng đội, đọc nước và đưa ra quyết định trong tích tắc dưới áp lực.

Họ đã trở nên thực sự giỏi. Đủ giỏi để chèo thuyền ở Harvard, đủ giỏi để tham gia Thế vận hội.

Nhưng chèo thuyền đã dạy cho họ một điều quý giá hơn nhiều so với những thành tích thể thao - nghệ thuật căn thời gian chính xác và sự hợp tác liền mạch.

Phòng thí nghiệm Harvard

Năm 2000, cặp song sinh Winklevoss vào Đại học Harvard chuyên ngành kinh tế với ước mơ được tham gia Thế vận hội.

Cameron gia nhập đội tuyển nam, Câu lạc bộ Porcellian độc quyền và Câu lạc bộ Hasty Pudding. Hai anh em đã lao vào cuộc đua thuyền với cường độ cao, cuối cùng đưa họ đến với các cuộc thi quốc tế.

Năm 2004, họ đã giúp đội Harvard, có biệt danh là "Đội Chúa", giành chiến thắng trong mùa giải chèo thuyền đại học. Họ đã vô địch Eastern Sprint, Giải vô địch Hiệp hội Chèo thuyền Đại học, và cuộc đối đầu huyền thoại giữa Harvard và Yale.

Nhưng một khám phá quan trọng đã xảy ra ngoài mặt nước.

Vào tháng 12 năm 2002, khi đang học năm thứ ba, hai anh em sinh đôi đã hình thành HarvardConnection, sau này đổi tên thành ConnectU, trong khi nghiên cứu về các động lực xã hội của đời sống đại học tinh hoa.

Ý tưởng là tạo ra một mạng xã hội dành riêng cho sinh viên đại học, bắt đầu từ Harvard và mở rộng sang các trường đại học tinh hoa khác. Họ hiểu sâu sắc nhu cầu của thế hệ mình: Sinh viên muốn kết nối kỹ thuật số, nhưng các công cụ hiện có lại cồng kềnh và cũ rích.

Chỉ có một vấn đề: Họ là vận động viên và sinh viên chuyên ngành kinh tế, chứ không phải lập trình viên.

Họ cần sự giúp đỡ, một người thông minh, một người hiểu được tầm nhìn của họ.

Và đó là lúc Mark Zuckerberg xuất hiện.

Tháng 10 năm 2003, Nhà ăn Kirkland, Đại học Harvard.

Cặp song sinh đã trình bày ý tưởng mạng xã hội của mình với Mark Zuckerberg.

Hai sinh viên năm hai, chuyên ngành khoa học máy tính, được cho là đang làm việc trên một dự án có tên là Facemash, nơi sinh viên có thể đánh giá ảnh của nhau.

Hoàn hảo.

Họ trình bày tầm nhìn của họ về HarvardConnection với Zuckerberg. Anh ấy lắng nghe, gật đầu, hỏi về các tính năng và chi tiết kỹ thuật, và tỏ ra hứng thú. Họ lên lịch một cuộc họp tiếp theo.

Trong vài tuần, mọi việc diễn ra tốt đẹp. Zuckerberg tham gia thảo luận về các ý tưởng, thảo luận về các chi tiết triển khai và thể hiện cam kết của mình đối với dự án. Cặp song sinh nghĩ rằng họ đã tìm được lập trình viên của mình.

Ngày 11 tháng 1 năm 2004. Trong khi cặp song sinh chờ đợi cuộc họp tiếp theo với Zuckerberg, anh ấy đã đăng ký một tên miền: thefacebook.com.

Bốn ngày sau, thay vì gặp họ, anh ấy đã ra mắt Facebook.

Cặp song sinh đọc tin tức trên tờ Harvard Crimson và phát hiện ra rằng lập trình viên của họ đã trở thành đối thủ cạnh tranh. Họ nhận ra mình đã bị lừa.

Trận chiến pháp lý

Năm 2004, ConnectU kiện Facebook, cáo buộc Zuckerberg đã đánh cắp ý tưởng của họ, vi phạm hợp đồng miệng và xây dựng một nền tảng cạnh tranh dựa trên ý tưởng của họ.

Bốn năm sau, các cuộc chiến pháp lý nổ ra. Đội ngũ luật sư ngày càng đông đảo, và vụ kiện trở thành một hiện tượng. Nhưng vụ kiện đã cho cặp song sinh này cái nhìn cận cảnh về một trong những bước chuyển đổi công nghệ quan trọng nhất trong lịch sử loài người.

Trong suốt cuộc chiến pháp lý, họ chứng kiến Facebook chiếm lĩnh các trường đại học, sau đó mở rộng sang các trường trung học, rồi mở cửa cho tất cả mọi người. Nền tảng mà họ hình dung đang thống trị thế giới, chỉ với một cái tên khác.

Họ đã nghiên cứu sự tăng trưởng người dùng của Facebook, phân tích mô hình kinh doanh và quan sát các hiệu ứng mạng lưới của nó. Vào thời điểm thỏa thuận năm 2008 được ký kết, họ hiểu Facebook rõ hơn hầu hết những người bên ngoài công ty.

Nhưng cuộc đối đầu lớn nhất của họ diễn ra tại tòa án, chứ không phải trên mặt nước.

Quyết định của cặp song sinh khi chấp nhận cổ phiếu Facebook thay vì tiền mặt vào năm 2008 đã chứng tỏ là một tầm nhìn xa trông rộng. Khi Facebook lên sàn chứng khoán vào năm 2012, số cổ phiếu trị giá 45 triệu đô la của họ trị giá gần 500 triệu đô la.

Họ đã chứng minh rằng ngay cả khi anh em nhà Winklevoss có thể thua một trận, họ vẫn có thể thắng cả cuộc chiến.

Sự nghiệp thể thao của họ diễn ra song song với những rắc rối pháp lý. Tại Đại hội Thể thao Liên châu Mỹ 2007 ở Rio, Cameron đã giành huy chương vàng ở nội dung bơi tám người nam và huy chương bạc ở nội dung bơi bốn người nam không có lái. Năm sau, hai anh em đã tham gia Thế vận hội Bắc Kinh, đứng thứ sáu ở nội dung bơi đôi nam không có lái và trở thành một trong những vận động viên chèo thuyền hàng đầu thế giới.

Ngày tận thế của Bitcoin

Sau khi Facebook đạt lợi nhuận khổng lồ, hai anh em sinh đôi đã cố gắng trở thành nhà đầu tư thiên thần ở Thung lũng Silicon. Nhưng mọi công ty khởi nghiệp đều từ chối họ. Lý do là gì? Mark Zuckerberg sẽ không bao giờ mua một công ty liên quan đến anh em sinh đôi Winklevoss. Tiền của họ biến thành "thuốc độc".

Vô cùng sốc, họ bỏ trốn đến Ibiza. Một đêm nọ trong một câu lạc bộ, một người lạ tên là David Azar đến gần họ với một tờ đô la và nói, "Một cuộc cách mạng."

Đứng trên bãi biển, David giải thích về Bitcoin cho họ. Bitcoin là một loại tiền kỹ thuật số hoàn toàn phi tập trung, với chỉ 21 triệu đồng tiền được tạo ra. Hai anh em sinh đôi chưa từng nghe nói đến nó. Vào năm 2012, hầu như không ai sở hữu một đồng Bitcoin.

Là sinh viên tốt nghiệp ngành kinh tế tại Harvard, họ đã nhìn thấy tiềm năng của Bitcoin: vàng kỹ thuật số, với tất cả những đặc tính vốn có từ lâu đã mang lại giá trị cho vàng, nhưng còn tốt hơn.

Năm 2013, khi Phố Wall vẫn đang tìm hiểu về tiền điện tử, hai anh em sinh đôi Winklevoss đã đầu tư rất mạnh tay.

Họ đã đầu tư 11 triệu đô la khi giá Bitcoin là 100 đô la. Con số này chiếm khoảng 1% tổng số Bitcoin đang lưu hành tại thời điểm đó, khoảng 100.000.

Hãy nghĩ mà xem: họ là những vận động viên Olympic, tốt nghiệp Harvard, những người trẻ tuổi với vô vàn tiềm năng, đặt cược hàng triệu đô la vào một loại tiền kỹ thuật số mà hầu hết mọi người đều liên tưởng đến những kẻ buôn bán ma túy và những người theo chủ nghĩa vô chính phủ.

Bạn bè của họ hẳn đã nghĩ rằng họ bị điên.

Nhưng họ đã chứng kiến một ý tưởng trong phòng ký túc xá trở thành một công ty trị giá hàng trăm tỷ đô la. Họ hiểu rằng điều không thể có thể trở thành tất yếu nhanh chóng như thế nào.

Phân tích của họ: Nếu Bitcoin trở thành một loại tiền tệ mới, những người dùng đầu tiên sẽ gặt hái được những phần thưởng khổng lồ; nếu thất bại, họ có thể chấp nhận mất mát.

Khi Bitcoin đạt 20.000 đô la vào năm 2017, 11 triệu đô la của họ đã biến thành hơn 1 tỷ đô la. Họ trở thành những tỷ phú Bitcoin đầu tiên được xác nhận trên thế giới.

Mô hình đang trở nên rõ ràng. Cameron và Tyler Winklevoss đã có một tầm nhìn.

Xây dựng Cơ sở hạ tầng

Hai anh em sinh đôi không chỉ mua Bitcoin và chờ giá trị của nó tăng lên, họ đã bắt đầu xây dựng cơ sở hạ tầng thúc đẩy việc áp dụng rộng rãi.

Winklevoss Capital cung cấp vốn khởi đầu để xây dựng một nền kinh tế kỹ thuật số mới: các sàn giao dịch (như BitInstant), cơ sở hạ tầng blockchain, công cụ lưu ký, nền tảng phân tích và sau đó là các dự án DeFi và NFT. Danh mục đầu tư của họ bao gồm từ các nhà phát triển giao thức (như Protocol Labs và Filecoin) đến cơ sở hạ tầng năng lượng để khai thác tiền điện tử.

Năm 2013, họ đã nộp đơn xin ETF Bitcoin đầu tiên lên Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC). Đó là một nỗ lực gần như chắc chắn sẽ thất bại, nhưng ai đó phải thực hiện bước đầu tiên. Vào tháng 3 năm 2017, SEC đã từ chối đơn xin của họ với lý do thao túng thị trường. Họ đã thử lại và lại bị từ chối vào tháng 7 năm 2018. Nhưng những nỗ lực quản lý của họ đã đặt nền móng cho những người nộp đơn khác. Vào tháng 1 năm 2024, ETF Bitcoin giao ngay cuối cùng đã được phê duyệt, đánh dấu sự thành công của khuôn khổ mà cặp song sinh này đã bắt đầu xây dựng hơn một thập kỷ trước.

Năm 2014, Giám đốc điều hành BitInstant, Charlie Shrem, đã bị bắt tại sân bay vì tội rửa tiền liên quan đến các giao dịch trên Silk Road, và BitInstant buộc phải đóng cửa. Sàn giao dịch Bitcoin lớn Mt. Gox bị tấn công và 800.000 Bitcoin bị mất. Cơ sở hạ tầng mà cặp song sinh này đầu tư vào đang sụp đổ, và thị trường Bitcoin trở nên hỗn loạn.

Nhưng họ đã nhìn thấy cơ hội trong sự hỗn loạn. Hệ sinh thái Bitcoin cần những công ty hợp pháp và được quản lý.

Năm 2014, họ thành lập Gemini, một trong những sàn giao dịch tiền điện tử được quản lý đầu tiên tại Hoa Kỳ. Trong khi các nền tảng tiền điện tử khác hoạt động trong vùng xám pháp lý, Gemini đã hợp tác với các cơ quan quản lý của Tiểu bang New York để thiết lập một khuôn khổ tuân thủ rõ ràng.

Họ hiểu rằng để tiền điện tử trở nên phổ biến, nó phải có cơ sở hạ tầng cấp độ tổ chức. Sở Dịch vụ Tài chính Tiểu bang New York đã cấp cho Gemini một điều lệ ủy thác mục đích hạn chế, biến nó thành một trong những sàn giao dịch Bitcoin được cấp phép đầu tiên tại Hoa Kỳ.

Đến năm 2021, Gemini được định giá 7,1 tỷ đô la, với cặp song sinh sở hữu ít nhất 75% cổ phần. Hiện nay, sàn giao dịch có tổng tài sản hơn 10 tỷ đô la và hỗ trợ hơn 80 loại tiền điện tử.

Thông qua Winklevoss Capital, họ đã đầu tư vào 23 dự án tiền điện tử, bao gồm cả việc tham gia vòng gọi vốn của Filecoin năm 2017 và Protocol Labs.

Thay vì chống lại các cơ quan quản lý, cặp song sinh Winklevoss đã nỗ lực đào tạo họ. Thay vì tìm kiếm sự chênh lệch giá theo quy định, họ đã tích hợp tính tuân thủ vào các sản phẩm của mình ngay từ đầu.

Những thách thức của Gemini bao gồm khoản dàn xếp trị giá 2,18 tỷ đô la vào năm 2024 liên quan đến chương trình Earn. Tuy nhiên, sàn giao dịch vẫn tồn tại và tiếp tục hoạt động.

Cặp song sinh hiểu rằng chỉ công nghệ thôi là không đủ để thành công, và sự chấp thuận của cơ quan quản lý sẽ quyết định số phận của tiền điện tử.

Năm 2024, mỗi người đã quyên góp 1 triệu đô la Bitcoin cho chiến dịch tranh cử tổng thống của Donald Trump, tự định vị mình là những người ủng hộ các chính sách thân thiện với tiền điện tử. Khoản quyên góp của họ vượt quá giới hạn đóng góp của liên bang và đã được hoàn trả một phần, nhưng họ đã thể hiện rõ lập trường của mình.

Cặp song sinh đã thẳng thắn chỉ trích cách tiếp cận thực thi quá mức của SEC dưới thời Chủ tịch Gary Gensler. Các cuộc chiến pháp lý của họ liên quan đến cả sự phát triển cá nhân và chuyên môn. Vụ kiện của SEC chống lại Gemini trực tiếp thách thức mô hình kinh doanh của họ. Vào tháng 6 năm 2025, Gemini đã bí mật nộp đơn xin IPO.

Kỷ lục hiện tại

Forbes hiện định giá hai anh em ở mức 4,4 tỷ đô la, với tổng giá trị tài sản ròng khoảng 9 tỷ đô la, trong đó tài sản Bitcoin chiếm phần lớn nhất trong tổng tài sản của họ.

Tài sản tiền điện tử của họ bao gồm khoảng 70.000 Bitcoin, trị giá 4,48 tỷ đô la, cũng như lượng nắm giữ đáng kể trong Ethereum, Filecoin và các tài sản kỹ thuật số khác.

Gemini vẫn là một trong những sàn giao dịch tiền điện tử đáng tin cậy nhất trên thế giới, với các tính năng bảo mật cấp độ tổ chức và tuân thủ quy định. Việc nộp đơn IPO của sàn giao dịch đánh dấu một bước tiến quan trọng hướng tới sự hội nhập vào thị trường tài chính chính thống.

Vào tháng 2 năm 2025, hai anh em sinh đôi này đã trở thành đồng sở hữu của Real Bedford Football Club, một đội bóng đá hạng tám của Anh, đầu tư 4,5 triệu đô la.

Hợp tác với người dẫn chương trình podcast về tiền điện tử Peter McCormack, họ đang cố gắng đưa đội bóng bán chuyên nghiệp này lên chơi ở Giải Ngoại hạng Anh.

Cha của họ, Howard, cũng đã quyên góp 4 triệu đô la Bitcoin cho Cao đẳng Grove City vào năm 2024, đây là khoản quyên góp Bitcoin đầu tiên của trường, để tài trợ cho Trường Kinh doanh Winklevoss mới.

Cặp song sinh đã tự mình quyên góp 10 triệu đô la cho Trường Greenwich Country Day, khoản quyên góp lớn nhất từ cựu sinh viên trong lịch sử của trường.

Họ đã công khai tuyên bố rằng họ sẽ không bán Bitcoin ngay cả khi giá trị thị trường của nó đạt đến mức vàng, thể hiện niềm tin của họ rằng Bitcoin không chỉ là một kho lưu trữ giá trị mà còn là một sự tái tạo cơ bản của tiền tệ.

Tờ Harvard Crimson đã tiết lộ sự phản bội của Mark Zuckerberg, và một tờ đô la trên bãi biển Ibiza đã châm ngòi cho một cuộc cách mạng - hai khoảnh khắc này xảy ra trước và sau khi họ học được Hãy xem những gì người khác không thấy. Trong nhiều năm, anh em Cameron và Tyler Winklevoss được cho là đã bỏ lỡ bữa tiệc. Hóa ra, họ chỉ đến dự bữa tiệc lớn tiếp theo sớm hơn dự kiến.