Trong sự kiện Bitcoin Asia tại Hồng Kông, nhà sáng lập Binance CZ và con trai của Trump, Eric Trump, đã xuất hiện... Hội nghị này lẽ ra chỉ dành riêng cho giới thượng lưu và những người trong ngành tiền điện tử. Tuy nhiên, điều thực sự thu hút sự chú ý lại là một chiếc áo phông trắng in bốn chữ Trung Quốc: "Laowai Zhantai". Người mặc có vẻ là một người phương Tây. Khi anh tạo dáng chụp ảnh cùng Changpeng Zhao trong đám đông, máy quay liên tục đặt ra cho anh những câu hỏi: Anh ta là ai? "Nền tảng nước ngoài" này kinh doanh kiểu gì? Người nước ngoài trong giới tiền điện tử. Người nước ngoài nổi bật này tên là Dane, nhà sáng lập công ty môi giới tiền điện tử 4am global. Sau khi tốt nghiệp Đại học Oxford với bằng khoa học máy tính, một chuyến đi đã đưa anh đến Trung Quốc, nơi anh đã ở lại mười ba năm. Theo lời anh, "Nếu tôi không thích nơi này, tôi đã quay về từ lâu rồi." Giống như nhiều sinh viên tốt nghiệp đại học Trung Quốc khác, Dane từng là một công nhân nhập cư ở Bắc Kinh, làm việc như một "nô lệ nước ngoài" cho các công ty công nghệ và internet. Những năm tháng sống ở đó không chỉ giúp anh thông thạo tiếng Trung mà còn quen thuộc với phong tục tập quán xã hội Trung Quốc. Anh thậm chí còn bị mê hoặc bởi các bộ phim truyền hình như "Hậu cung Chân Hoàn truyện" và "Cám dỗ trở về". Cuối năm 2017, các đợt ICO đã thúc đẩy một thị trường tiền điện tử tăng giá mạnh mẽ, và Dane chính thức gia nhập cộng đồng tiền điện tử Trung Quốc. Cái gọi là "nền tảng nước ngoài" là một mô hình dịch vụ độc đáo trong cộng đồng tiền điện tử: cung cấp đại diện nước ngoài cho các dự án blockchain Trung Quốc để nâng cao hình ảnh và uy tín quốc tế của họ. Trong tiếng Anh, loại hình dịch vụ này được gọi là "Khỉ Trắng". Nhưng Dane coi nó không chỉ là một "khuôn mặt trắng"; đó là một dịch vụ hoàn chỉnh bao gồm đóng gói quốc tế, kết nối nguồn lực và truyền thông thị trường. "Nhiều người cho rằng chúng tôi chỉ cung cấp đóng gói 'nền tảng nước ngoài', nhưng thực tế, chúng tôi là một đội ngũ hoàn toàn nước ngoài, với 80% khách hàng đến từ các dự án châu Âu và Mỹ", anh nói. Dự án này bắt nguồn từ kinh nghiệm cá nhân của anh trong việc thúc đẩy một dự án blockchain công cộng của Trung Quốc khi còn làm việc với tư cách là một BD ở nước ngoài vào năm 2018. Khi Dane tìm hiểu sâu hơn về ngành, anh nhận ra rằng mặc dù các dự án Trung Quốc sở hữu nguồn vốn dồi dào, công nghệ mạnh mẽ và nguồn lực giao dịch dồi dào, nhưng họ lại thiếu tầm nhìn quốc tế, sự nhạy bén thị trường và kỹ năng giao tiếp xuyên văn hóa. Hơn nữa, việc Trung Quốc siết chặt quy định đối với ngành công nghiệp tiền điện tử trong thời gian dài - từ lệnh cấm ICO và sàn giao dịch năm 2017 cho đến việc ngừng hoàn toàn giao dịch và khai thác tiền điện tử vào năm 2021 - đã khiến nhiều nhà sáng lập càng e ngại xuất hiện trước công chúng. Do đó, việc tìm kiếm một chuyên gia nước ngoài để đại diện cho họ trở thành một nhu cầu cấp thiết. Từ đó, mô hình kinh doanh "nền tảng nước ngoài" ra đời. Dane nhớ lại rằng tại một hội nghị ở Hồng Kông, rất nhiều dự án Trung Quốc đã tìm đến anh để tìm kiếm dịch vụ. "Có lẽ ít nhất 50% các dự án Trung Quốc có nhu cầu này", anh nói và cho biết thêm rằng một sàn giao dịch lớn thậm chí còn mời anh làm CEO. "Lúc đó tôi nghĩ điều đó thật nực cười, nhưng sau khi tìm hiểu thêm, tôi nhận ra nhu cầu này thực sự hợp lý." Chúng ta đang ở giai đoạn đầu của chu kỳ cắt giảm lãi suất nào? Chẳng có gì mới mẻ dưới ánh mặt trời. Mười năm trước, trong thời kỳ hoàng kim của cơn sốt bất động sản Trung Quốc, việc thuê "gương mặt phương Tây" đã rất phổ biến. Tờ New York Times khi đó đã viết: "Việc lấp đầy những tòa nhà xa xôi bằng gương mặt nước ngoài, dù chỉ một ngày, cũng đủ chứng minh tính 'quốc tế' của nơi đó." Sử dụng gương mặt của một người mẫu Anh, nệm De Rucci đã kể câu chuyện "bắt nguồn từ nhà thiết kế người Pháp De Rucci năm 1868", bán nệm với giá từ một nghìn nhân dân tệ đến hàng chục nghìn nhân dân tệ. Mãi đến đêm trước khi IPO, Ủy ban Quản lý Chứng khoán Trung Quốc mới tiết lộ sự thật: đó chỉ là một thỏa thuận bán bản quyền hình ảnh năm 2009, và nguồn gốc Pháp được cho là hoàn toàn bịa đặt. Loại bao bì này có một cái tên cụ thể ở phương Tây: "Khỉ Trắng". Ngành công nghiệp này đã tồn tại được nửa thế kỷ. Hầu như không yêu cầu kỹ năng, bất kỳ người da trắng nào cũng có thể xuất hiện trên sân khấu, trong văn phòng hoặc trong quảng cáo, đóng vai "giám đốc điều hành công ty nước ngoài", "người phát ngôn công ty" hoặc "chuyên gia nước ngoài".
Trên diễn đàn Reddit, một nhóm người nước ngoài đã trao đổi kinh nghiệm làm Khỉ Trắng ở Đông Á:
Theo báo The Spectator đưa tin năm 2022, một báo cáo năm 2017 đã nêu: "Đàn ông và phụ nữ da trắng thậm chí có thể được thuê làm nhân viên văn phòng, không có trách nhiệm thực sự nào, chỉ đơn giản là để tạo ra một bầu không khí quốc tế tinh tế hơn." "Nền kinh tế bầu không khí" này cũng phổ biến trong ngành công nghiệp tiền điện tử. Trong thị trường tăng giá ICO năm 2017, các dự án chỉ cần một bản cáo bạch (white paper) là có thể kể câu chuyện và huy động vốn. Đội ngũ của Alex không chỉ viết sách trắng mà còn thuê cả diễn viên nước ngoài. "Hồi đó, chỉ cần tìm một sinh viên quốc tế da trắng ngoài Đại học Ngoại ngữ Bắc Kinh hoặc Đại học Ngoại ngữ Bắc Kinh (Đại học Ngoại ngữ Bắc Kinh) làm CEO là có thể dễ dàng huy động được hàng chục nghìn Ethereum", anh vẫn nhớ lại. Thậm chí còn có trường hợp một đội ngũ Trung Quốc thuê một người mẫu nam da trắng từ một hộp đêm ở Thượng Hải làm CEO. Tuy nhiên, người mẫu này đã đảo ngược tình thế, nắm quyền kiểm soát dự án dưới vỏ bọc của một DAO (Quản lý Dự án Phân quyền) và đuổi đội ngũ ban đầu ra đi. Sau đó, với sự hỗ trợ của nguồn vốn Trung Đông, giá trị thị trường của dự án đã lên tới 7 tỷ đô la. Không phải bất kỳ ai. Năm 2020, đồng sáng lập Apple Steve Wozniak được một đội ngũ Trung Quốc thuê để phát hành tiền điện tử WOZX, vốn từng có vốn hóa thị trường 1 tỷ đô la. Giờ đây, nó chỉ còn giá trị 1 triệu đô la, gần như bằng không. Năm 2025, cựu Tổng thống Serbia Boris Tadic đã đăng bài trên nền tảng X xác nhận ông là CEO của một quỹ token. Theo các nguồn tin thân cận, đội ngũ đứng sau token này có trụ sở tại Hồng Kông. Vào tháng 2 năm nay, Tổng thống Argentina Milley đã vướng vào một vụ bê bối sau khi đăng lại một bài quảng cáo về token $LIBRA trên mạng xã hội. Sau đó, ông đã tách mình khỏi vụ việc, và tờ The Economist gọi đây là "vụ bê bối lớn đầu tiên" trong nhiệm kỳ tổng thống của ông. Theo quan điểm của Alex, mô hình "sự chứng thực của nước ngoài" đang không ngừng phát triển. Ban đầu, nó bao gồm hình ảnh và video, nhằm mục đích lừa dối các nhà đầu tư. Tuy nhiên, với sự sụp đổ của bong bóng ICO, các nhà đầu tư bán lẻ đã trở nên bớt cả tin hơn, và mô hình chứng thực này đã bước vào giai đoạn 2.0. Trong khi những ông chủ thực sự vẫn là người Trung Quốc, thì các CEO và các giám đốc điều hành cấp cao khác lại do người nước ngoài nắm giữ. Những cá nhân này không còn là những diễn viên đơn thuần nữa; họ sở hữu ít nhất các kỹ năng thuyết trình và phát triển kinh doanh, mang lại sự chứng thực mạnh mẽ hơn trên thị trường. "Một sự pha trộn giữa Trung Quốc và phương Tây, mọi người cùng nhau kiếm tiền." Về lý do đằng sau điều này, Alex thẳng thắn tuyên bố rằng áp lực về quy định và tuân thủ đang buộc các nhà sáng lập phải ẩn náu, trong khi bộ lọc của các nhà đầu tư bán lẻ cũng là một yếu tố. Ở Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc, mọi người thường tin rằng các gương mặt châu Âu và Mỹ đồng nghĩa với "quốc tế hóa", trong khi các dự án trong nước dễ bị gắn mác "mô hình Ponzi" hoặc "dự án chợ đen". Đối với nhiều dự án, việc thiếu hình ảnh quốc tế đáng tin cậy đồng nghĩa với việc khó có được đầu tư từ các công ty đầu tư mạo hiểm và sàn giao dịch, cũng như các nhà đầu tư bán lẻ. Dưới góc nhìn này, Dane đã chứng kiến nhiều tình huống phi lý: Trong đại dịch, nhiều mô hình Ponzi và dự án chợ đen sẽ ngẫu nhiên thuê một sinh viên nước ngoài làm CEO và tổ chức các buổi roadshow. Ở thành phố tiếp theo, một "người nước ngoài" mới sẽ tiếp quản. "Mỗi thành phố chỉ có một CEO là điều vô lý. Nếu một dự án có thực chất, thì nên thuê một người nước ngoài có thực chất", anh thẳng thắn tuyên bố. Chỉ sau khi thực sự tìm hiểu sâu về lĩnh vực này, Dane mới nhận ra rằng "sự chứng thực của nước ngoài" không chỉ đơn thuần là thuê một người nước ngoài để chụp ảnh. Rào cản ngôn ngữ, khác biệt văn hóa, vấn đề múi giờ và duy trì mối quan hệ... Việc chỉ sử dụng ảnh đại diện và xác nhận đòi hỏi phải liên tục kết nối và quản lý các trung gian chuyên nghiệp để đạt được cái gọi là quốc tế hóa. Làm trung gian không hề dễ dàng. Dane thừa nhận rằng việc trở thành "người trung gian nước ngoài" trong thế giới tiền điện tử khó khăn hơn nhiều so với anh tưởng tượng. Rào cản ngôn ngữ, khác biệt văn hóa và múi giờ khiến các nhóm Trung Quốc và nhân tài quốc tế khó có thể hiểu nhau trực tiếp. Bước đầu tiên luôn là "phù hợp nhu cầu". Một số dự án tìm kiếm các chuyên gia am hiểu về DeFi và RWA, trong khi những dự án khác yêu cầu ứng viên phải có trụ sở tại một quốc gia hoặc thành phố cụ thể. Dane phải liên tục đàm phán giữa các yêu cầu của hai bên. "Một số yêu cầu là hợp lý, trong khi một số khác lại kỳ quặc - khi có quá nhiều yêu cầu, chúng tôi thực sự không thể xử lý được." Trong ba năm qua, Dane đã tham dự các hội nghị trên khắp thế giới và xây dựng một mạng lưới liên hệ rộng lớn. Khoảng 80% trường hợp, ứng viên phù hợp được tìm thấy, nhưng 20% còn lại thường kết thúc trong thất vọng. Về lý thuyết, anh ta có thể chỉ đơn giản là một "thợ săn đầu người", giới thiệu người rồi bỏ đi, nhưng thực tế, chưa đến 5% dự án thực hiện được điều này. Đối với 95% dự án, người trung gian phải đồng thời đảm nhiệm vai trò phiên dịch, điều phối viên và thậm chí là tổ chức sự kiện. "Nếu không có sự giao tiếp liên tục này, xung đột sẽ nhanh chóng nảy sinh giữa hai bên, và họ thậm chí có thể từ chối tiếp tục làm việc cùng nhau. Khác biệt văn hóa là thách thức lớn nhất." Bên cạnh việc mai mối, việc duy trì mối quan hệ còn quan trọng hơn. Dane thường xuyên trò chuyện với các tài năng châu Âu và Mỹ, mở tài khoản hoặc gặp gỡ tại các hội nghị để ôn lại kỷ niệm. "Nhiều chuyên gia châu Âu và Mỹ không thiếu tiền; điều thực sự quan trọng là sự kết nối. Cốt lõi của dịch vụ nền tảng nước ngoài là duy trì niềm tin lâu dài." Tuy nhiên, hoạt động kinh doanh này cũng đã gây ra hỗn loạn. Có người đã bán một "tài năng phương Tây" kiếm được 3.000 đô la Mỹ/tháng với giá hàng chục nghìn đô la. Mức giá chênh lệch gấp ba lần khiến Dane lắc đầu. "Tôi nghĩ cuối cùng họ sẽ phá hủy thương hiệu, nhưng không thể phủ nhận rằng có rất nhiều người giống họ." Một bộ quần áo và bốn chữ Hán đã thu hút rất nhiều sự chú ý của Dane, nhưng cũng khiến nhiều người gọi nó là "tàn bạo, thẳng thừng và trắng trợn". Là người duy nhất trong nhóm biết tiếng Trung, nhân viên của anh thậm chí còn không hiểu được cụm từ "người nước ngoài đứng trên nền tảng". Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng dịch vụ này, được gọi bằng tiếng Anh là "White Monkey", đang rất được ưa chuộng. Anh đã từng giúp một dự án của Trung Quốc huy động được 5 triệu đô la tài trợ. Anh quan tâm đến việc thu hút sự chú ý của thị trường hơn là sự phản cảm trong cách dùng từ. Nhìn về tương lai, anh thậm chí còn có kế hoạch mở rộng hoạt động kinh doanh sang các công ty Web2 niêm yết công khai. "Trong các ngành công nghiệp truyền thống, nhu cầu này sẽ còn lớn hơn nữa."
Anais
