왜 미국이 지금 베네수엘라에 손을 대는가?

저자: 리난, 천카이위

최근 30년간 미국은 왜 남미에 대해 격렬한 군사 행동을 취하지 않았는가? 왜 미국은 지금 글로벌 수축 전략을 취하는가? 미국은 남미 대륙을 통제할 수 있을까?

2026년 새해가 시작되자마자 미국은 베네수엘라에 대한 군사 행동을 격상시켜 직접 무장 침공하고 베네수엘라 대통령 마두로를 체포했다. 세계는 경악했고, 각국은 미국의 군사 침공 행동을 연이어 규탄했다. 여기에는 세 가지 문제가 제기된다.

첫째, 왜 국제사회가 이토록 충격에 빠졌는가?

사실 이유는 간단하다. 미국이 자국의 '뒷마당'인 미주 국가들에 대해 직접적인 군사 행동을 취한 지 벌써 30년이 지났기 때문이다. 미국의 '먼로주의'는 중미를 포함한 카리브해 연안 국가들을 자국의 '뒷마당'으로 간주해왔다. 남미의 각종 자원을 약탈하기 위해 뒷마당 국가들의 정치·경제에 지속적으로 개입해왔으며, 언제든지 다양한 명분을 내세워 군사 행동을 취할 수 있었다. 그러나 남미 각국의 여론 기반은 반미적이며, 언제든지 극단적인 반미 정권이 선거에서 승리할 가능성이 있다. 따라서 미국의 정치적 개입 수단이 무력할 때, 남미의 어느 작은 나라를 직접 군사 침공하는 것은 이상한 일이 아니다.

1960년 이후 미국이 반정부 무장 세력 지원, 무장 쿠데타 기획 또는 직접 군사 침공 방식으로 개입한 남미 국가로는 쿠바, 브라질, 볼리비아, 에콰도르, 도미니카, 니카라과, 칠레, 엘살바도르, 그레나다, 아이티, 파나마 등이 있으며 주요 사건은 다음과 같다:

1961년, 미국 중앙정보국(CIA)이 지원(훈련)한 무장 세력이 쿠바의 피그만(Bay of Pigs)에 상륙해 당시 반미 성향의 카스트로 정부를 전복하려 했으나 "피그만 작전"은 실패로 끝났다;

1964년, CIA가 브라질 친미 단체를 지원해 군사 쿠데타를 일으켜 경제 국유화를 주장한 민선 대통령 굴라테를 전복시키고 친미 독재 정권을 수립시켰다;

1963년 9월, 미국은 도미니카 공화국에서 군사 쿠데타를 지원해 당선된 지 불과 7개월 만에 국유화 개혁을 고수하던 후안 보시 대통령을 전복시켰으며, 1965년에는 도미니카 공화국에 해군과 공수부대를 파견해 후안 보시를 지지하는 봉기를 진압했습니다;

1973년, 미국이 지지한 군사 쿠데타로 미국 이익 집단이 소유한 칠레 구리 산업의 국유화를 계획하던 선출된 대통령 살바도르 알렌데를 전복시켰다. 알렌데를 전복시켰다. 쿠데타 이후 미국이 지지한 피노체트 군사 정권이 집권하여 17년간 군사 정권을 시행했다;

1979년, 니카라과의 독재 정권인 소모사 정부가 전복되자, 미국은 새로 집권한 니카라과 정부가 쿠바와 소련과 동맹을 맺을 것을 우려하여 니카라과 반정부 무장 세력에 지원을 제공했고, 이는 10년간 지속된 니카라과 내전을 초래했습니다;

1980년, 미국은 엘살바도르에 군사 고문을 파견하여 엘살바도르 좌익 민족해방전선을 탄압했고, 이는 12년간 지속된 내전으로 이어졌으며, 비교적 유명한 사건으로는 "모소트 마을 학살"이 있다;

1983년, 미국은 "해외 동포 보호" 및 "동카리브 국가기구 요청에 따른 조치"를 이유로 그레나다를 무력 침공하여 친소 정부를 전복시키고 친미 정권을 다시 수립했습니다;

1989년, 미국은 "마약 근절"을 이유로 파나마를 침공하여 파나마 운하를 국유화하려던 노리에가 대통령을 체포하고 파나마 운하를 영구적으로 장악했습니다;

1994년, 미국은 "민주주의 회복"을 명분으로 아이티에 군사 침공하여 당시 정부를 전복시키고 전 정부 지도자들을 망명하게 한 뒤 친미 정부를 지원해 집권시켰습니다.

위 일련의 역사적 사건에서 알 수 있듯이, 미소 냉전 시기 미국이 언제든 아무런 이유를 대고 남미 국가들에 무력 침공을 가하는 것은 흔한 일이었습니다. 그러나 구소련 해체 이후 30여 년 동안 미국은 더 이상 자신의 '뒷마당'에서 무력을 행사하지 않았고, 세계 각국이 비교적 안정적이고 평화로운 환경에서 경제 발전을 이루는 과정에서 미국의 '깡패 같은' 행위를 점차 잊어버린 듯하다. 그래서 미국이 마두로를 체포한 행위에 그토록 충격을 받은 것이다.

둘째, 왜 미국은 최근 30년간 남미 국가들을 군사적으로 침공하지 않았는가?

1991년 소련이 해체되면서 세계 질서는 미국의 단독 패권 시대로 접어들었다. 쿠바는 더 이상 소련의 중거리 미사일을 설치하지 않았고, 그레나다도 쿠바와 소련 항공기에 공항을 제공하지 않았으며, 남미 각국의 반미 세력은 더 이상 소련의 지원을 받지 못해 미국에 대한 직접적인 위협이 크게 줄어들었다. 그러나 미주 전역의 민심은 여전히 반미적이었고, 미국과 적대적인 국가들은 여전히 많았다.

예를 들어 쿠바는 독특한 지리적 위치로 카리브해의 천연 전략적 요충지이며, 미국의 뒷마당인 '울타리의 문고리' 역할을 한다. 소련 해체 후 쿠바의 국력은 크게 약화되어 미국에 대한 군사적 위협은 줄었지만, 반미 의지는 조금도 줄지 않아 여전히 남미의 반미 기치로 남아 있다. 미국은 쿠바에 대한 봉쇄와 제재 수단을 끊임없이 동원했지만, 여전히 직접적인 군사 행동은 취하지 않았다. 1998년 차베스가 대통령 선거에서 승리하며 10년 이상 재임하는 길을 열었는데, 차베스는 노골적으로 반미 입장을 취하며 집권 직후 자원 국유화 운동을 시행해 베네수엘라의 석유 자원을 국유화함으로써 미국 자본의 이익을 심각하게 훼손했다. 미국은 차베스를 '눈엣가시'로 여기며 그를 '테러리스트'로 규정하고, 차베스 재임 기간 동안 다양한 전복 수단과 경제 제재 수단을 동원했으나 군사 행동은 취하지 않았다.

예를 들어 볼리비아는 세계 리튬 매장량의 21%를 보유한 세계 최대 리튬 매장국으로, 미국의 신에너지 산업에 중대한 전략적 가치를 지닌다. 그러나 볼리비아와 미국은 지속적으로 갈등이 컸다. 2008년 볼리비아 정부가 자원 국유화 정책을 시행해 미국 자본이 주도하던 석유·천연가스를 국유화하자 양국은 단교했다. 미국은 계속해서 다양한 수단을 동원해 볼리비아 좌파 정부에 대한 제재와 전복 활동을 벌였으나 직접적인 군사적 수단은 사용하지 않았다.

멕시코, 콜롬비아 등도 미국과 오랜 갈등을 빚어온 국가들이지만, 미국은 직접적인 군사적 수단을 동원하지 않았다.

반면, 지난 30년간 미국은 남미 이외의 해외 군사 작전을 셀 수 없을 정도로 벌여왔으며, 23차례의 개입 전쟁과 14차례의 컬러 혁명을 일으켰다. 여기에는 1991년 걸프 전쟁, 1999년 유고 연방 폭격, 2003년 제2차 걸프 전쟁, 2011년 시리아 전쟁, 그리고 '아랍의 봄' 같은 컬러 혁명이 포함된다.

따라서 미국이 지난 30년간 자국의 뒷마당에 대해 격렬한 군사 행동을 취하지 않은 것은 미국이 평화의 길을 걸었기 때문이 아니라, 미국 역사가 이미 뒷마당에서 충분한 노력을 기울였음에도 남미의 수렁에서 이상적인 수익을 얻지 못했기 때문에, 유럽, 중동 등 더 전략적 가치가 있는 지역으로 중점을 옮겼기 때문이다. 그러나 현재 미국이 다시 뒷마당에 손을 뻗어 베네수엘라에 대한 직접 군사 행동을 취하는 것은 전 세계적 수축 전략을 채택할 수밖에 없기 때문이다.

셋째, 왜 미국은 지금 전 세계적 수축 전략을 채택하는가?

2025년 12월 미국이 발표한 《국가안보전략》은 미주 지역을 명시적으로 "핵심 이익 지역"으로 규정하며 "먼로주의 2.0" 개념을 제시했다. 이는 아시아태평양, 유럽, 중동 등 전선을 축소하고 자원을 집중해 미주 지역을 통제하겠다는 것이다. 다시 말해, 미국은 더 이상 세계 경찰 역할을 원하지 않고 미주 요새를 구축하려는 것이다. 주요 원인은 다음과 같다:

첫째, 글로벌 패권 유지 비용이 너무 높아 미국이 감당하기 어렵다.

미국의 군사비 지출은 이미 사상 최고치를 기록했으며, 많은 군사비 지출이 "미국 우선주의" 이념에 부합하지 않는다. 따라서 미국은 유럽, 일본, 한국에 국방비 증액을 요구하며 유럽, 중동, 일본·한국 주둔군 비용을 줄이도록 압박하고 있다. 동시에 미국 경제는 장기적인 산업 공허화로 인해 빠져나올 수 없는 '스태그플레이션 순환'에 빠졌고, 재정 적자는 계속해서 최고치를 경신하며 거대한 재정 및 금융 위기에 직면해 있다. 이익 측면에서 미국은 세계를 수확해야 한다. 실력 측면에서 미국은 중국과 맞서 싸울 힘이 없어 전 세계적으로 축소하며 30년간 소홀히 했던 뒷마당을 재정비할 수밖에 없다.

둘째, 글로벌 공급망 재건에는 아메리카가 필요하다.

미국은 제조업 부흥과 중국을 배제한 글로벌 공급망 재구축이 시급하다. 미국과 정치적 유대가 깊은 유럽, 일본, 한국 등은 자원 우위가 없어 미국 제조업에 필요한 자원을 제공할 수 없기에 남미가 미국 공급망 재건의 핵심이 된다.

"신은 모든 좋은 자원을 아메리카에 주셨다"는 농담이 있다.

남미에는 광활한 땅, 세계 최대의 열대 우림, 가장 풍부한 수자원, 그리고 풍부한 에너지와 광물 자원이 있다. 볼리비아는 리튬 매장량 세계 1위, 베네수엘라는 석유 매장량 세계 1위, 칠레는 구리 매장량 세계 2위, 페루는 빔·안티몬 매장량 세계 1위, 구리 매장량 세계 4위, 브라질은 니오븀 매장량 세계 1위, 철광석 매장량 세계 2위, 희토류 매장량 세계 2위이다.

그러나 이러한 에너지 및 광물 자원은 다양한 이유로 현재까지 채굴 수준이 제한적이다. 남미 국가들은 전반적으로 경제 발전 수준이 높지 않고 빈부 격차가 크며 풍부한 저임금 노동력을 보유하고 있다; 동시에 남미 국가들 대부분은 정부 부패가 심각하고 관료 체제가 무너져 있어, 미국이 특정 정당을 지원해 선거에서 집권당을 전복시키려 할 때도 쉽게 빌미를 잡을 수 있습니다. 남미 국가들의 군사력은 모두 약하며, 자체적인 군수 능력을 갖추지 못해 미군과 비교해 뚜렷한 세대 차이를 보이며 미군 앞에서는 무력합니다. 이는 미국이 통제하기 쉬운 지역으로 보이는 이유입니다.

글로벌 수축, 미국 제조업 재건, 글로벌 공급망 재구축이라는 대전략 아래, 남미의 풍부한 자원 매장량, 낮은 수준의 채굴, 풍부하고 저렴한 인적 자원, 취약한 국방 군사 수준은 남미를 미국 제조업 공급망 재건의 핵심으로 만들었다.

따라서 미국은 다시 남미에 주목하기 시작했으며, 남미를 자신의 통제 하에 두려 하고 있다.

4. 미국은 남미 대륙을 통제할 수 있을까?

"신은 최고의 자원을 아메리카 대륙에 주셨다"는 농담에는 후반부가 있다. "오직 사람만 빼고." 이는 남미의 복잡한 지역 갈등과 사회적 모순을 보여준다. 남미는 중동의 화약고에 결코 뒤지지 않는 복잡한 갈등과 반미 정서를 지니고 있다. 남미 각국의 풍부한 천연자원은 이미 미국 제조업의 주요 원료 기지가 되었지만, 미국 자본은 그 가치를 극대화하기 위해 남미 자원을 완전히 장악해야 한다.

그러나 친미 정부가 집권하는 동안 경제는 발전했지만, 막대한 자원이 미국 재벌들에 의해 약탈적으로 채굴되었고, 부유층은 미국으로 유출되어 점차 사회적 양극화를 초래하고, 전 사회에 반미 정서가 고조되며 정글 게릴라가 출현하기 쉽다. 이 경우 친미 정부는 미국의 군사적 지원을 의존해 탄압해야 하므로, 이는 오히려 민중의 반미 물결을 더욱 격화시킨다; 민중주의 정부가 집권하면, 민의를 반영해 반미 기치를 높이 들고 동시에 자원 국유화를 추진하며 광산 이익을 사회 복지 개선에 활용한다. 이는 물론 민심을 얻지만 미국 자본의 이익을 해치게 된다. 이에 미국은 각종 정치·경제 제재를 가해 경제 정상 운영을 방해하고, 심지어 미국이 지원하는 쿠데타나 군사 개입까지 감행한다. 이는 다시 민중의 반미 정서를 더욱 자극한다.

따라서 남미 많은 국가 정부들은 포퓰리즘 정부와 친미 군사 정부 사이에서 계속해서 흔들리며, 미국을 진퇴양난에 빠뜨린다: 전폭적으로 지원하는 친미 정부는 민심을 얻지 못해 정권이 불안정하고, 미국의 지원이 부족해지면 쉽게 전복된다; 민중주의 정부는 노골적으로 반미적이며, 한 차례가 끝나면 또 다른 파도가 밀려오는 식이다. 이것이 바로 미국이 100년 넘게 남미라는 뒷마당을 제대로 장악하지 못한 이유이기도 하다.

베네수엘라를 예로 들면, 미국이 대규모 군사 침공으로 베네수엘라를 완전히 장악한다 해도 정세를 안정시키고 석유 자원을 확보하기는 어려울 것이다. 베네수엘라는 석유 매장량은 많지만 채굴 수준이 매우 낮아 생산 능력을 확보하려면 막대한 추가 투자가 필요하다. 이는 미국 자본에게 매우 어려운 선택이다: 한편으로는 친미 정권이 집권해도 정국이 불안정해 미자본의 투자 환경을 보장하기 어렵고, 다른 한편으로는 친미 정부에 반대하는 무장 세력이 등장하면 미군이 정글에서 여기저기 진화하러 다녀야 하기 때문이다.

앞서 제시한 분석 논리에 기반하여, 우리는 남미의 미래 정세에 대해 다음과 같이 전망한다:

1. 미국의 미주 요새 재건 전략적 의도는 지속될 것이다. 이는 미국의 실력 하락에 따른 글로벌 축소라는 자연스러운 선택일 뿐만 아니라, 미국의 재부상을 위한 전략적 선택이기도 하다. 미국은 이후 남미 각국에 대해 정치, 경제, 군사 등 다양한 측면에서 공세를 펼칠 것이며, 남미 대륙을 장악하기 위해 지속적으로 여러 조치를 취할 것이다. 소규모 군사 충돌 가능성도 배제할 수 없다.

3. 미국이 남미 대륙을 완전히 장악하는 것은 매우 어렵다. 미국 자본의 기대는 약탈이지, 평등한 협력과 상생이 아니기 때문이다. 남미 국가들은 미국에 의해 쉽게 패배할 수는 있으나, 굴복하기는 어렵다. 미국이 장기적인 군사 개입을 결심한다면 진흙탕에 빠지기 쉬우며, 장기 주둔 없이 통제하기는 더욱 어려울 것이다.

결론적으로, 미국의 글로벌 축소 및 미주 회귀 전략 아래 세계는 더욱 불안정해질 것이다.