자오창펑의 중국 복귀의 상징성: 암호화폐 규제의 글로벌 변화

Wen Shijun  

세계에서 가장 부유한 중국인은 누구일까요? 현재 중국 대만에서 태어난 62세의 젠슨 황 엔비디아 CEO로, AI 열풍에 힘입어 재산이 1,514억 달러로 급증하며 세계 9위에 올랐습니다.

중국 본토에서 태어난 중국인 중 가장 부유한 사람은 누구일까요? 48세의 자오창펑으로, 753억 달러의 자산을 보유하고 있으며 세계 22위로 24위인 중글리터링보다 17억 달러가 더 많은 것으로 나타났습니다.

무일푼으로 시작한 세계 최고 억만장자 중 75세의 자오창펑은 젊은 억만장자 중 한 명으로 꼽히며, 인류 역사상 가장 부유한 수감자라는 희귀한 인생 경험도 갖고 있습니다. 작년 4월 말, 자오창펑은 미국에서 4개월의 징역형을 선고받고 이중 살인범과 같은 감방에 수감되기도 했습니다.

최근 귀국한 자오창펑은 8월 말 홍콩에서 두 차례 공개 석상에 모습을 드러냈는데, 27일에는 홍콩대학교에서 열린 '암호화폐 금융 포럼 2025'에서 린첸 부총장과 중국어로 대화를 나눴고, 29일에는 홍콩 '아시아 암호화폐 포럼 2025'에 참석했습니다. 29일에는 홍콩에서 열린 비트코인 아시아 컨퍼런스에 참석해 컨퍼런스 주최자 중 한 명이자 비트코인 매거진의 공동 창립자인 타일러 에반스와 영어로 대화를 나눴습니다.

비트코인 아시아 컨퍼런스의 공식 소개 자료에서 가장 먼저 소개된 게스트는 에릭 트럼프였습니다. 그는 현 미국 대통령의 차남으로 트럼프 일가 중 가장 암호화폐에 정통한 인물로 꼽힙니다. 반면 이번 컨퍼런스의 두 번째 게스트는 자오창펑입니다. 수많은 암호화폐 종사자와 애호가들 앞에서 그는 부의 절대적 자유에서 오는 편안함과 안락함을 영어로 설득력 있게 이야기했습니다.

물론 암호화폐에 대한 글로벌 규제의 변화는 자오에게 더 쉬운 길을 열어주었고, 그런 의미에서 자오의 중국 복귀는 상징적인 의미가 있습니다.

수감자에서 귀빈으로

"지난 미국 행정부는 특별히 머리가 좋지는 않았을 겁니다." 27일 홍콩대학교에서 열린 중국어 대담에서 자오창펑의 이 발언에 청중들의 웃음이 터져 나왔습니다. "저는 그렇게 말할 권리가 있습니다."라고 자오창펑이 말을 이어가자 무대에서는 박수와 웃음소리가 터져 나왔습니다.

1년 전 이맘때만 해도 자오창펑은 미국에서 감옥에 갇혀 있었습니다. 트럼프 행정부가 집권한 후 암호화폐에 대한 미국 정부의 태도가 180도 바뀌고 전 세계 주요 경제국의 정책이 모호해지고 심지어 느슨해지기 시작하면서 자오창펑은 오늘날 세계에서 가장 핫한 손님이 되었습니다.

자오창펑은 이어서 "하지만 이 정부는 매우 영리하고 비즈니스 배경을 가지고 있으며, 테더가 미국이 세계에서 달러의 중요성을 공고히 하는 데 도움을 주었고, 또한 미국 달러와 글로벌 통화 공간에서 미국의 영향력 확대를 촉진한 것은 분명하다"고 말했습니다.

테더는 현재 스테이블코인 USDT의 최대 발행사입니다. 스테이블코인은 법정화폐, 금 등 특정 자산에 고정되어 상대적으로 안정적인 가치를 유지하는 암호화폐로, 테더가 발행하는 USDT는 미국 달러에 1:1로 고정되어 있어 코인의 가치 안정성과 암호화폐의 높은 유동성 사이에서 균형을 이루고 있습니다.

스테이블코인이 미국 달러를 지원하는 이유는 무엇인가요? 자오창펑은 "현재 미국 국채 매입에 사용되고 있는 USDT 자금이 1,000억 달러가 넘을 것"이라며 관련 데이터를 언급했습니다. 이는 9월 2일 기준 세계에서 세 번째로 큰 암호화폐인 USDT의 총액이 약 1,680억 달러인 것을 감안하면 매우 높은 비율입니다.

중국 최고 갑부였던 자오창펑은 자연스럽게 위안화 국제화라는 주제를 소개하며 "중국은 국제 무대에서 위안화의 영향력을 강화하는 중요한 목표를 가지고 있으며, [스테이블코인]은 이러한 목표에 매우 잘 부합합니다. "

중국에서는 현재 홍콩이 암호화폐의 시험무대가 되고 있으며, 2025년 5월 21일 홍콩 입법회에서 스테이블코인 법안이 통과되어 8월 1일에 발효될 예정입니다.

이 조례는 홍콩에서 법정화폐 스테이블코인을 발행하거나 홍콩 달러에 고정되어 있다고 주장하는 스테이블코인을 홍콩 내외에서 발행하려면 홍콩의 허가가 필요하다는 점을 명확히 하고 있습니다. 이는 스테이블코인에 법적 지위를 부여하는 동시에 효과적으로 규제를 적용하는 것입니다.

하지만 홍콩 금융관리국은 2026년 초까지 첫 단계로 소수의 스테이블코인 라이선스만 부여할 것이라고 밝혔습니다. 그러나 8월 초 신청서 접수 시작 이후 31일까지 77개 기관이 "스테이블코인 라이선스 신청에 관심을 표명"했습니다.

이 중에는 중국은행(홍콩), 스탠다드차타드은행(홍콩)과 같은 홍콩 달러 지폐 발행 은행과 Ant, 징동, 샤오미 같은 거대 기술 기업도 포함되어 있습니다.

열기가 뜨겁고 경쟁이 치열한 홍콩에서 자오창펑이 다시 모습을 드러낸 것도 이러한 배경에서 비롯된 것입니다.

암호화폐의 가장 큰 승자

1977년 장쑤성 롄윈강에서 태어난 그는 가족과 함께 캐나다로 이주한 후 대학 졸업 전에 도쿄증권거래소에 소프트웨어 엔지니어로 입사했습니다. 그는 학위를 받은 후 직장을 구할 때 이런 취업 기회를 놓칠 뻔했다고 회상한 적이 있습니다.

2005년 중국으로 돌아와 상하이에서 사업을 시작했고, 처음에는 고빈도 거래 시스템을 개발했습니다. 2013년 자오창펑은 비트코인을 처음 접했고 이듬해 상하이에 있는 부동산을 팔고 모든 돈을 비트코인에 투자하는 당시에는 다소 무모해 보였던 결정을 내렸습니다.

업무든 투자였든, 기회가 보이면 기꺼이 베팅하는 것이 그의 성격의 일부일 것입니다.

자오창펑의 재산은 상하이에 암호화폐 거래소 코인셰어를 설립한 지 4년 만인 2021년에 941억 달러로 정점에 도달하여 세계에서 가장 부유한 중국인이 될 것입니다.

암호화폐 거래소는 비트코인과 같은 암호화폐를 사고 파는 플랫폼입니다. 사실 이러한 플랫폼 덕분에 암호화폐는 이론적인 '디지털 자산'에서 일반인이 거래할 수 있는 유동성 있는 자산으로 발전할 수 있었습니다.

물론, 덕분에 그는 거래소의 '사장'이 되어 많은 돈을 벌고 있습니다. 8월 27일 홍콩 대학의 자오창펑은 "아마도 이 [암호화폐] 업계에서 가장 수익성이 높은 두 가지 사업은 스테이블코인과 거래소일 것"이라고 말했습니다.

이 두 사업은 정확히 어떻게 수익을 창출할까요?

스테이블코인 발행자는 수익을 창출합니다: 사용자가 스테이블코인을 교환하면 발행자에게 준비금을 예치하고, 발행자의 계좌로 들어온 자금은 미국 국채를 매입하는 등 수익을 내며 투자할 수 있습니다.

거래소의 수익에는 주로 거래 수수료, 플랫폼 내 프로젝트에 대한 코인 업로드 수수료 등이 포함됩니다. 암호화폐 산업이 커질수록 업계의 '인프라'로서 거래소가 수익을 창출할 수 있는 여지가 많아집니다.

자오창펑이 설립한 코인세이프는 세계 최대 거래소일 뿐만 아니라 독점 암호화폐인 BNB(코인세이프)를 발행하기도 했습니다. 또한 자오창펑은 개인 재산의 99%가 암호화폐 자산이라고 밝혔으며, 암호화폐 가치가 상승하면서 재산이 기하급수적으로 증가하여 세계 최고 중국인 부자가 되었습니다.

부자의 아우라와 함께 그는 업계의 아이콘이 되었습니다.

미국이 가장 힘든

하지만 블록체인, 탈중앙화를 기본 논리로 하는 암호화폐 산업은 -정부와 중앙은행이 통제하는 기존의 중앙집권적 통화 및 금융 시스템과 크게 충돌하고 있습니다. 통제력 상실에 대한 두려움, 법정화폐에 대한 공허한 공포, 폰지 사기에 대한 의심은 한때 암호화폐에 대한 많은 정부의 일반적인 태도였습니다.

왕관을 쓰려면 그 무게를 감당해야 합니다. 코인세이프를 설립한 후 자오창펑의 삶은 전 세계적으로 암호화폐에 대한 규제가 강화되면서 전 세계를 '방황'해야만 했습니다.

2018년 초, 코인세이프는 중국 본토 사용자에게 서비스를 중단한다고 발표했습니다. 자오창펑은 코인세이프를 자신이 일하던 일본으로 이전하려 했지만, 곧 일본 금융청으로부터 퇴거 명령을 받았습니다. 이후 홍콩, 대만, 몰타, 버뮤다, 저지, 싱가포르 등 여러 곳으로 이전을 시도했지만 ......

결국 코인시큐어는 더 이상 공식 본사를 발표하지 않고 스스로 '탈중앙화'를 선언했습니다. 회사의 공식 본사는 더 이상 발표되지 않았고, 자오창펑은 "집을 사지 않는다"는 자신의 모습을 뒤집고 2021년에 두바이에 1077.68평방미터, 침실 6개짜리 저택을 1350만 달러에 구입하면서 아랍에미리트에 정착하기로 결정했습니다.

석유로 인해 상당수의 아랍 국가는 '검은 황금'이 풍부하지만 종교적 전통으로 인해 금융 시스템이 명시적으로 이자를 금지하고 있으며, 현재 금융 시스템은 주로 이자 기반이기 때문에 모든 종류의 '금융 혁신'에 대해 현지인들이 더 관대한 경향이 있습니다.

그러나 미국은 가장 어려운 나라입니다.

미국은 세계에서 가장 큰 암호화폐 시장입니다. 그러나 오랫동안 코인섹은 "비밀리에 스택 도로를 여는 것"을 선택했습니다 :

표면적으로 코인섹은 독립적인 "코인섹 USA"를 출시했으며 코인섹의 글로벌 플랫폼은 당시 미국의 규제 요건을 완전히 준수하면서 격리되어 있습니다. 당시 미국의 규제 요건을 완벽하게 준수했습니다. 그러나 한때 코인세이프는 미국 사용자가 지리적 제한을 우회하거나 "미국에 거주하지 않는다"는 증거를 제시하면 코인세이프 글로벌 플랫폼에서 직접 거래할 수 있도록 허용하기도 했습니다.

미국 검찰은 증거를 수집하고 코인시큐어와 자오 창펑에게 수사 협조를 요청했고, 2023년 11월 자오는 "자발적으로" UAE에서 미국으로 건너와 형량 합의서에 서명하고 코인시큐어에서 사임한 후 회사를 떠났습니다. 그는 양형 합의서에 서명하고 코인시큐어의 CEO직을 사임했지만 재판이 진행될 때까지 출국이 금지되었고 2024년 4월 시애틀에서 선고를 받았으며, 그와 코인시큐어에 부과된 40억 달러 이상의 벌금은 미국 건국 이래 최고 기록이었습니다.

2024년 9월 말, 자오창펑은 감옥에서 풀려나 조용히 아랍에미리트로 귀국했습니다. 같은 해 11월 초 트럼프가 승리하고 나서야 자오창펑은 온라인과 오프라인에서 다시 활동하기 시작했습니다.

"규제가 적을수록 글로벌 경제가 좋아질 것"

트럼프의 암호화폐에 대한 태도 반전도 매우 극적입니다. 한때 그는 "비트코인은 사기처럼 보인다. 나는 그것을 좋아하지 않는다."라고 말했습니다. 하지만 두 번째 대통령 임기 중이던 2024년 7월, 트럼프는 비트코인 2024 컨퍼런스에 참석해 "미국이 지구의 암호화폐 수도이자 비트코인 강국이 될 수 있도록 하겠다"고 발표하며 주목할 만한 발언을 했습니다.

트럼프는 자신의 말을 어기지 않았습니다.2025년 3월 6일, 트럼프는 미국 전략 비트코인 준비금 창설을 발표했습니다. 다음날 트럼프는 "제1회 백악관 암호화폐 서밋"을 주최했고, 이 자리에서 스콧 베산트 재무장관은 "우리는 세계의 주요 기축 통화로서 미국의 지위를 유지할 것이며, 이를 위해 스테이블코인을 사용할 것"이라고 말했습니다.

트럼프의 촉구로 중국(홍콩의 스테이블코인 조례는 8월 1일 발효)에 앞서 7월 18일 미국 스테이블코인 국가혁신법이 발효되었습니다.

29일 비트코인 아시아에서 진행된 영어 대담에서 자오창펑은 "솔직히 미국이 이렇게 빨리 이니셔티브를 추진할 수 있었다는 사실에 상당히 놀랐습니다. 트럼프의 거버넌스에 찬사를 보냅니다!"

자오창펑은 이것이 세계적인 추세라는 것을 자연스럽게 잘 이해하고 있습니다. "아랍에미리트가 암호화폐 분야에 더욱 친화적이고 혁신적인 정책을 추진할 계획이라는 것을 알고 있고, 중국 홍콩도 점차 개방하고 있으며, 3일 전 도쿄에 갔을 때 일본이 암호화폐를 크게 수용하고 있다는 것을 알게 되었습니다. "

그는 또한 "미국은 이제 전 세계의 규제 당국과 지도자들이 암호화폐와 블록체인에 집중하도록 유도하고 있으며, 이는 업계에 환상적인 일입니다!"라고 그 논리에 대해 매우 분명하게 설명합니다.

자오창펑을 감옥에 가두었던 규제 규정은 이제 그 반대 방향으로 바뀌었습니다. 자오창펑은 영어로 "어제 또는 오늘 아침, 미국 상품선물거래위원회도 미국 시민이 국제 플랫폼에서 암호화폐를 거래하는 것을 허용할 수 있다고 발표했습니다."라고 말했습니다.

"이상적으로는 누구나 다른 사람과 거래할 수 있어야 하고, 누구나 전 세계적으로 투자하거나 자금을 조달할 수 있어야 합니다." 블록체인 탈중앙화의 가장 큰 수혜자는 필연적으로 자유 경제의 팬일 수밖에 없습니다.

"규제가 적을수록 글로벌 경제는 더 나아질 것입니다." 자오창펑은 이렇게 말합니다.