제미니 창립자, 윙클보스 형제: 모든 것을 바꾼 두 가지 결정

서문

중재자가 방금 Facebook의 합의금 6,500만 달러를 발표했습니다. 방 안은 조용합니다. 마크 저커버그의 변호사들은 답변을 기다렸습니다.

대부분의 사람들은 돈을 받고 자리를 떴을 것입니다. 타일러 윙클보스는 형인 카메론 윙클보스를 바라보다가 테이블 건너편을 바라보았습니다.

"주식을 가져가겠습니다."

변호사들은 서로 눈빛을 교환했을지도 모릅니다. 페이스북은 아직 비상장 기업이고 주식은 가치가 없을 수 있으며 회사는 망할 수도 있었습니다. 현금은 실물이었지만 주식은 큰 도박이었습니다.

그러나 테일러의 반응은 향후 10년의 삶을 결정지었습니다. 그들은 기술적으로 자신들의 아이디어를 도용한 회사에 전 재산을 걸었습니다.

2012년 페이스북이 상장했을 때 4,500만 달러의 주식 가치는 거의 5억 달러에 달했습니다.

윙클보스 형제는 실리콘밸리 역사상 가장 대담한 행보 중 하나를 성공시켰습니다. 그들은 페이스북을 차지하기 위한 경쟁에서 패했지만, 대부분의 초기 직원들보다 더 많은 돈을 벌었습니다.

2013년, 그들은 다시 기회를 포착하고 새로운 기회를 찾았습니다.

거울 이미지의 탄생

암호화폐 억만장자나 Facebook 소송 당사자가 되기 전에 카메론과 타일러 윙클보스는 말 그대로 서로의 거울 이미지였습니다.

1981년 8월 21일 코네티컷주 그리니치에서 태어난 두 사람은 일란성 쌍둥이로, 카메론은 왼손잡이이고 타일러는 오른손잡이라는 단 한 가지 차이점만 있습니다. 완벽한 대칭이죠.

키가 크고 운동신경이 뛰어났으며 완벽한 조화를 이룬 두 사람은 13살에 스스로 HTML을 배워 지역 기업을 위한 웹사이트를 만들었습니다. 10대에는 첫 번째 웹 회사를 설립하여 돈을 지불하는 모든 고객을 위한 웹사이트를 만들었습니다.

그리니치 컨트리 데이 스쿨과 이후 브런즈윅 스쿨에서 이들은 조정 경기를 발견하고 학교 조정 프로그램을 공동 설립했습니다.

8인승 보트에서는 타이밍이 매우 중요합니다. 0초라도 늦으면 패배합니다. 완벽한 협동심을 발휘하려면 팀원들의 마음을 읽고, 물살을 읽고, 긴박한 상황에서 순식간에 결정을 내려야 합니다.

그들은 아주 잘합니다. 하버드에서 조정을 할 수 있을 만큼, 올림픽에 출전할 수 있을 만큼 잘합니다.

그러나 조정은 그들에게 운동의 영광보다 훨씬 더 가치 있는 것, 즉 완벽한 타이밍과 원활한 협업의 기술을 가르쳐주었습니다.

하버드 연구실

윙클보스 쌍둥이는 올림픽 출전을 꿈꾸며 경제학을 전공하고 2000년 하버드에 입학했습니다.

캐머런은 남자 대표팀인 포셀리안 클럽과 헤이스티 푸딩 클럽에 가입했습니다. 형제는 조정 경기에 몸을 던져 엄청난 집중력을 발휘했고, 결국 국제 대회에 출전하게 되었습니다.

2004년에는 '신의 팀'이라는 별명을 가진 하버드 팀이 대학 조정 시즌을 모두 정복하는 데 큰 도움을 주었습니다. 그들은 이스턴 스프린트, 대학 조정 협회 선수권 대회, 그리고 전설적인 하버드-예일 조정 매치 레이스에서 우승했습니다.

그러나 물 밖에서 중요한 발견이 일어났습니다.

2002년 12월, 3학년 때였습니다. 쌍둥이는 엘리트 대학 생활의 사회적 역학 관계를 연구하던 중 나중에 ConnectU로 이름이 바뀐 하버드커넥션을 구상했습니다.

그들의 아이디어는 하버드에서 시작하여 다른 엘리트 대학으로 확장하는 대학생 전용 소셜 네트워크를 만들자는 것이었습니다. 학생들은 디지털 방식으로 연결되기를 원하지만 기존 도구는 투박하고 획일적이라는 세대의 요구를 깊이 이해하고 있었습니다.

단 한 가지 문제가 있었는데, 그들은 프로그래머가 아닌 운동선수와 경제학 전공자였습니다.

그들에게는 도움이 필요했고, 똑똑하고 그들의 비전을 이해하는 사람이 필요했습니다.

그때 마크 주커버그가 등장했습니다.

2003년 10월, 하버드 대학교 커클랜드 다이닝 홀.

쌍둥이는 마크 주커버그에게 소셜 네트워킹 아이디어를 발표했습니다. 컴퓨터 공학을 전공하는 2학년인 이들은 학생들이 서로의 사진을 평가할 수 있는 '페이스매시'라는 프로젝트를 개발 중이라고 합니다.

완벽합니다.

그들은 주커버그에게 하버드커넥션의 비전을 설명했습니다. 주커버그는 열심히 듣고 고개를 끄덕이며 기능과 기술적 세부 사항에 대해 질문하며 관심을 보였습니다. 이후 두 사람은 후속 미팅 일정을 잡았습니다.

몇 주 동안은 일이 순조롭게 진행되었습니다. 주커버그는 아이디어를 논의하고, 구현 세부 사항을 살펴보고, 프로젝트에 대한 의지를 보여주었습니다. 쌍둥이는 프로그래머를 찾았다고 생각했습니다.

2004년 1월 11일 쌍둥이가 주커버그와의 다음 만남을 기다리는 동안 주커버그는 도메인 이름을 등록했습니다.

4일 후, 쌍둥이를 만나는 대신 페이스북을 출시했습니다.

쌍둥이는 하버드 크림슨에서 이 소식을 읽고 프로그래머가 경쟁자가 되었다는 사실을 깨달았습니다. 그들은 자신들이 속았다는 것을 깨달았습니다.

법적 전쟁

2004년 ConnectU는 주커버그가 자신들의 아이디어를 도용하고 구두 계약을 위반했으며 자신들의 컨셉으로 경쟁 플랫폼을 구축했다고 비난하며 Facebook을 고소했습니다.

4년간의 법적 공방이 이어졌습니다. 변호사 팀은 커졌고 소송은 센세이션을 일으켰습니다. 하지만 이 소송을 통해 쌍둥이는 인류 역사상 가장 중요한 기술 변화 중 하나를 자세히 들여다볼 수 있었습니다.

법적 싸움이 진행되는 동안 두 사람은 페이스북이 대학 캠퍼스를 휩쓸고, 고등학교로 확장되고, 모든 사람에게 개방되는 과정을 지켜보았습니다. 그들이 상상했던 플랫폼은 다른 사람의 이름으로 전 세계를 정복하고 있었습니다.

그들은 Facebook의 사용자 증가를 연구하고, 비즈니스 모델을 분석하고, 네트워크 효과를 관찰했습니다. 2008년 합의가 이루어질 무렵, 그들은 회사 외부의 그 누구보다 Facebook을 잘 이해하고 있었습니다.

그러나 이들의 가장 큰 라이벌전은 물 위가 아닌 법정에서 벌어졌습니다.

2008년 합의에서 현금 대신 페이스북 주식을 선택한 쌍둥이의 결정은 놀랍도록 선견지명이 있는 것으로 판명되었고, 2012년 페이스북이 상장되었을 때 4,500만 달러의 주식 가치는 거의 5억 달러에 달했습니다.

윙클보스 형제는 전쟁에서 패배하더라도 승리할 수 있다는 것을 증명했습니다.

2007년 리우에서 열린 팬아메리칸 게임에서 카메론은 남자 8인승 금메달, 남자 콕리스 포에서 은메달을 획득하는 등 운동선수 경력도 법조계와 병행했습니다. 이듬해 베이징 올림픽에 출전한 두 형제는 남자 콕스리스 더블에서 6위를 차지하며 세계 정상급 조정 선수로 자리매김했습니다.

비트코인 종말

쌍둥이는 페이스북의 엄청난 수익 이후 실리콘밸리 엔젤 투자자가 되려고 했습니다. 하지만 모든 스타트업이 그들을 거절했습니다. 그 이유는 무엇일까요? 마크 저커버그는 윙클보스 형제와 관련된 회사를 절대 사지 않았기 때문입니다. 그들의 돈은 '독'으로 판명되었습니다.

망연자실한 그들은 이비자로 도망쳤습니다. 어느 날 밤, 클럽에서 데이비드 아자르라는 낯선 사람이 1달러 지폐를 들고 다가와 "혁명"이라고 말했습니다.

데이비드는 해변에 서서 그들에게 비트코인을 설명했습니다. 비트코인은 완전히 탈중앙화된 디지털 화폐로 발행량이 2,100만 개에 불과합니다. 쌍둥이 형제는 비트코인을 들어본 적이 없었습니다. 2012년에는 비트코인을 소유한 사람이 거의 없었습니다.

하버드 경제학과를 졸업한 이들은 역사적으로 금의 가치를 부여했던 모든 속성을 갖추고 있으면서도 더 뛰어난 디지털 금인 비트코인의 잠재력을 보았습니다.

월스트리트가 아직 암호화폐가 무엇인지 파악하고 있던 2013년에 윙클보스 형제는 이미 막대한 투자를 하고 있었습니다.

그들은 비트코인이 100달러에 거래될 때 1100만 달러를 비트코인에 투자했습니다. 이는 당시 유통된 비트코인의 약 1%, 즉 약 10만 개의 코인에 해당하는 금액이었습니다.

올림픽 선수, 하버드 졸업생, 무한한 가능성을 가진 젊은이들이 대부분의 사람들이 마약상이나 아나키스트와 연관 짓는 디지털 화폐에 수백만 달러를 걸었다고 상상해 보세요.

친구들은 그들이 미쳤다고 생각했을 것입니다.

그러나 그들은 기숙사 방에서 나온 아이디어가 수천억 원의 가치를 지닌 회사로 성장하는 것을 보았습니다. 그들은 불가능이 얼마나 빨리 필연이 될 수 있는지 잘 알고 있습니다.

비트코인이 새로운 유형의 화폐가 된다면 얼리 어답터들은 엄청난 보상을 얻을 수 있지만, 실패한다면 손실을 감당할 수 있다는 것이 이들의 분석입니다.

2017년 비트코인이 2만 달러를 돌파했을 때, 이들의 투자금 1,100만 달러는 10억 달러가 넘었습니다. 이들은 세계 최초의 비트코인 억만장자로 확인되었습니다.

패턴이 명확해지고 있습니다. 카메론 윙클보스와 타일러 윙클보스 형제는 독특한 비전을 가지고 있습니다.

인프라 구축

쌍둥이는 비트코인을 사서 앉아서 가치가 오르기만 기다리지 않고, 대중적 채택을 촉진할 인프라를 구축하기 시작했습니다.

윙클보스 캐피탈은 비트인스턴트 같은 거래소, 블록체인 인프라, 호스팅 도구, 분석 플랫폼, 이후 디파이 및 NFT 프로젝트 등 새로운 종류의 디지털 경제 구축을 위한 시드 펀딩을 제공했습니다. 프로토콜 랩스나 파일코인 같은 프로토콜 개발자부터 암호화폐 채굴에 이르기까지 다양한 포트폴리오를 보유하고 있습니다.

2013년, 그들은 최초의 비트코인 ETF를 SEC에 제출했습니다. 실패할 뻔한 시도였지만 누군가는 첫 발을 내딛어야 했습니다. 2017년 3월, SEC는 시장 조작을 이유로 이들의 신청을 거부했습니다. 그들은 다시 시도했고 2018년 7월에 또다시 거절당했습니다. 그러나 이들의 규제 노력은 다른 신청자들을 위한 토대를 마련했습니다. 2024년 1월, 마침내 현물 비트코인 ETF가 승인되면서 쌍둥이 형제가 10여 년 전부터 구축하기 시작한 프레임워크가 꽃을 피우기 시작했습니다.

2014년 비트인스턴트 CEO 찰리 슈렘이 실크로드 거래와 관련된 자금 세탁 혐의로 공항에서 체포된 후 비트인스턴트는 문을 닫아야 했습니다. 주요 비트코인 거래소인 마운트곡스는 해킹을 당해 80만 비트코인을 잃었습니다. 트윈 인베스트먼트의 인프라가 무너지고 비트코인 시장이 혼란에 빠졌습니다.

그러나 그들은 혼란 속에서 기회를 보았습니다. 비트코인 생태계에는 합법적이고 규제를 준수하는 기업이 필요합니다.

2014년, 이들은 미국 최초의 규제 대상 암호화폐 거래소 중 하나인 Gemini를 설립했습니다. 다른 암호화폐 플랫폼이 법적 회색지대에서 운영되는 동안 Gemini는 뉴욕주 규제 당국과 협력하여 명확한 규정 준수 프레임워크를 구축했습니다.

암호화폐가 주류가 되려면 기관 수준의 인프라를 갖춰야 한다는 것을 이해했습니다. 뉴욕주 금융서비스국은 Gemini에 제한적 목적 신탁 라이선스를 부여하여 미국 최초의 비트코인 거래소 중 하나가 되었습니다.

2021년까지 제미니의 가치는 71억 달러로 평가되었으며, 쌍둥이 자매는 최소 75%의 지분을 소유하고 있습니다. 현재 이 거래소는 100억 달러 이상의 자산을 보유하고 있으며 80개 이상의 암호화폐를 지원합니다.

윙클보스 캐피털을 통해 2017년 파일코인 펀딩 라운드와 프로토콜 랩스 참여를 포함해 23개의 암호화폐 프로젝트에 투자했습니다.

윙클보스 형제는 규제 당국과 싸우는 대신 규제 당국을 교육하는 데 힘썼습니다. 규제 차익을 노리는 대신 처음부터 제품에 규정 준수 기능을 내장했습니다.

제미니는 2024년 Earn 프로그램에 대해 21억 8천만 달러의 합의금을 지불해야 하는 어려움을 겪었습니다. 하지만 거래소는 살아남아 계속 운영되고 있습니다.

이 쌍둥이는 기술만으로는 성공할 수 없으며 규제 당국의 수용이 암호화폐의 운명을 결정한다는 것을 잘 알고 있습니다.

2024년, 이들은 도널드 트럼프의 대선 캠페인에 각각 100만 달러의 비트코인을 기부하며 암호화폐 친화적인 정책의 지지자로서의 입지를 다졌습니다. 이들의 기부금은 연방 기부금 한도를 초과하여 일부 환급 대상이 되었지만, 이들은 자신들의 입장을 분명히 밝혔습니다.

쌍둥이 형제는 게리 겐슬러 위원장의 지나치게 공격적인 집행 방식에 대해 노골적인 비판을 해왔습니다. 그들의 규제 싸움은 그들의 경력만큼이나 개인적인 삶에 관한 것이었으며, 제미니에 대한 SEC의 소송은 그들의 비즈니스 모델에 직접적으로 도전했습니다. 2025년 6월, 제미니는 비밀리에 기업 공개를 신청했습니다.

현재 진행 중인 싸움

포브스는 현재 두 형제의 가치를 44억 달러로 평가하고 있으며, 순자산은 약 90억 달러로 비트코인 자산이 가장 큰 부분을 차지하고 있습니다.

이들의 암호화폐 자산에는 약 70,000개의 비트코인(44억 8천만 달러 상당)과 이더리움, 파일코인 및 기타 디지털 자산에 대한 대규모 포지션이 포함되어 있습니다.

Gemini는 기관 수준의 보안 기능과 규제 준수를 통해 세계에서 가장 신뢰받는 암호화폐 거래소 중 하나입니다. 이번 거래소 IPO 신청은 주류 금융 시장으로의 통합을 향한 중요한 발걸음입니다.

2025년 2월, 쌍둥이는 450만 달러를 투자하여 영국 8부 리그 팀인 레알 베드포드 축구 클럽의 일부 소유주가 되었습니다.

암호화폐 팟캐스터인 피터 맥코맥과 협력하여 이 준프로팀을 프리미어 리그에 진출시키려고 노력하고 있습니다. 이들의 아버지인 하워드는 2024년에 그로브 시티 칼리지에 400만 달러의 비트코인을 기부했는데, 이는 학교가 처음으로 윙클보스 경영대학 신설을 위한 비트코인 기부를 받은 것입니다.

쌍둥이 형제는 학교 역사상 가장 큰 규모의 졸업생 기부금인 1천만 달러를 그리니치 컨트리 데이 스쿨에 직접 기부했습니다.

그들은 비트코인의 시가총액이 금 수준에 도달하더라도 팔지 않겠다고 공개적으로 밝히며 비트코인이 단순한 가치 저장 수단이 아니라 화폐의 근본적인 재창조라는 믿음을 보여줬습니다.

하버드 크림슨은 마크 저커버그의 배신을 폭로했고, 이비자 해변의 1달러 지폐는 혁명을 촉발했습니다. 두 사람은 남들이 보지 못한 것을 보게 된 전후에 일어난 두 가지 순간을 통해 혁명을 배웠습니다. 카메론 윙클보스와 타일러 윙클보스 형제는 수년 동안 파티에 불참한 것으로 알려졌습니다. 알고 보니 그들은 다음 잔치에 일찍 도착한 것뿐이었습니다.