巨額投資、成果なし：マイクロソフトが支援するBuilder.ai、債権者に3700万ドルを差し押さえられ破産に追い込まれる - スタートアップの誇大広告は最初から嘘だったのか？

Builder.aiの現金が債権者に差し押さえられ、破産手続きに飛び火

ロンドンを拠点とするAIスタートアップのBuilder.aiは、かつてアプリ開発を簡素化することで称賛されたが、主要債権者が利用可能な資金のほぼすべてを差し押さえたため、現在破産状態に陥っている。

昨年同社に5,000万米ドルを貸し付けたヴィオラ・クレジットが、ビルダー.aiの口座から3,700万米ドルを引き上げたため、同社の現金はわずか500万米ドルになったとマンプリート・ラティアCEOが明らかにした。

残りの資金はインドの口座に保管され、スタッフへの給与に充てることはできない。

なぜビオラ・クレジットはBuilder.aiの資金を差し押さえたのか？

ヴィオラ・クレジットの移籍の正確な理由はまだ明らかになっていない。

Builder.aiのCEOはインタビューで、この差し押さえは事実上会社の流動性を奪い、倒産に追い込んだと語った。

ヴィオラ・クレジットはまだ公にコメントしていない。

同社は英国、米国、インド、UAE、シンガポールの5つの地域で事業を展開しており、各法域の規則に従って破産申請を行う予定だ。

Builder.aiが経営難に陥った理由

Builder.aiの急速な凋落は、大きな財務的負担とリーダーシップの激変の時期を受けてのものだ。

この新興企業は2年前、カタール投資庁が主導する資金調達ラウンドで2億5000万米ドルを調達し、マイクロソフトも2023年に戦略的パートナーシップの一環として投資している。

全体で4億5,000万米ドルを超える資金を調達したにもかかわらず、同社は収益目標の達成に苦戦した。

2025年初頭、同社はブルームバーグに対し、売上予測が下方修正されたことを確認し、元従業員による売上高が過大に見積もられているとの疑惑の中、監査役が2年分の会計監査を行っていることを明らかにした。

創業者のSachin Dev Duggalは2月にCEOを退任し、Manpreet Ratiaに引き継いだ。

同時に、Builder.aiは取締役会のメンバーを9人から5人に減らし、ドゥッガルはほとんどの議席を手放した。

リーダーシップの交代は会社にどのような影響を与えたか

3月にラティアが就任して以来、ビルダー.aiの財務状況は悪化した。

その後、バランスシートを補強するために既存株主から7500万米ドルの資金を調達した。

しかし、アマゾンに8,500万米ドル、マイクロソフトに3,000万米ドルと、高額な支払いが迫っていた。

ラティアは絶望的な状況を説明し、イギリスとアメリカの口座にある「ゼロドル」で運営しなければならなかったと語った。

現金が手に入らなかったため、同社は従業員のほとんどを解雇せざるを得なかった。

Builder.aiのビジネスモデルと失敗の理由

2016年にEngineer.aiとして設立され、その後ブランド名を変更したBuilder.aiは、企業がAI技術を使って最小限のコーディングでアプリやウェブサイトを作成できるようにすることを目的としたプラットフォームを構築した。

しかし、調査の結果、自動化という以前の主張とは裏腹に、作業の多くが人間のエンジニアに大きく依存していることが判明した。

この食い違いは、財務虚偽報告の懸念とともに、投資家の信頼を損ねた。

さらに、ドゥッガルのリーダーシップは、スタッフの離職率の高さと配達の問題で批判にさらされ、元従業員の中には彼の経営スタイルを非難する者もいた。

前CEOは、破綻したヴィデオコン・グループに関連する2023年のインドのマネーロンダリング捜査にも関与していたが、不正行為を否定し、彼に対する令状を不服としている。

その結果、ドゥッガルの行動は批判を浴びることになった。

ある元従業員がXへの思いを語った、

"ラブリー／ボルトなどが登場するずっと前から、彼らには堀がなかった"

ソースX

億の評価」を受けることができた理由について尋ねられると、彼はこう答えた、

「誇大広告による投資、偽のAI"謳い文句など。スタートアップに共通するテーマ（収益性の高いビジネスを構築するよりも、数百万ドルを調達する方が簡単）"

ソースX

確かに、Builder.aiはQIA、マイクロソフト、ソフトバンクのディープコア、レイクスター、ハリウッドのプロデューサーであるジェフリー・カッツェンバーグのWndrCoといった大手の投資家から資金を集めたが、そのビジネスモデルの弱さと経営判断に疑問があったため、最終的には経営破綻の危機に陥った。

破産手続きはどのように展開するか

Builder.aiの倒産プロセスは国によって異なる。

英国では通常、裁判所が会社を管理し、債権者と直接協力する管財人を任命する。

この点は、既存の経営者が引き続き指揮を執りながら、重要な決定には裁判所の承認を必要とする米国の制度とは対照的である。

同社は、事業の一部について可能な選択肢を検討するため、管財人と協力することを約束した。

マイクロソフト、QIA、その他の投資家は、この展開についてコメントしていない。

一方、同社はこの困難な時期に、残された従業員、顧客、パートナーをサポートすることに当面の重点を置いている。