ソフトウェアからハードウェアへ：OpenAIが元Appleデザインチーフのジョニー・アイブのスタートアップioを65億ドルで買収、次世代のAIコンシューマー・テックを構築へ

OpenAI、ジョニー・アイブの新興企業を買収し、AIハードウェアへの大きな一歩を踏み出す

OpenAIは、元アップルのチーフデザイナーであるジョナサン・"ジョニー"・アイブ卿が設立したデザイン会社ioを買収し、AIハードウェアにおける重要な足掛かりを確保した。

この買収は、オープンAIにとってこれまでで最大の買収であり、ソフトウェアだけでなく、物理的なAIデバイスにも進出する意向を示している。

ジョニー・アイブとは何者か？

ジョニー・アイブは、過去20年間で最も影響力のあるプロダクトデザイナーのひとりとして広く知られている。

アップルでの27年間、iPhone、iPad、MacBook Air、Apple Watchなど、アップルを代表する製品のルック＆フィールの形成に重要な役割を果たした。

彼のデザイン哲学は、シンプルさ、ディテール、ユーザーエクスペリエンスを重視するもので、アップルを世界で最も価値のある企業のひとつに押し上げた資質である。

2019年にアップルを退社したアイブは、1年前に同じアップルOBのスコット・キャノン、エヴァンス・ハンキー、タン・タンとioを設立した。

左から右へ：Apple'の元ハードウェアデザイン責任者エヴァンス・ハンキー氏と、元iPhone & Apple Watchプロダクトデザイン担当副社長タン・タン氏。

同スタジオは、新製品開発に焦点を当てたデザイン、エンジニアリング、リサーチの才能を結集し、約55人の従業員を抱えるまでに成長した。

アイブの作品は、シンプルさと正確さを両立させていることで長い間称賛されてきたが、彼は現在のデバイスの状況を、もはやユーザーに完全に役立っていない「レガシー製品」だと表現している。

OpenAIとのコラボレーションは、人々がテクノロジーと対話する新しい方法を探求することを意図しており、スマートフォンから「アンビエント・コンピューティング」、つまり日常生活にシームレスに溶け込む軽量ウェアラブルやその他の革新的なフォーマットへと移行する可能性がある。

共通のビジョンに根ざしたパートナーシップ

オープンエイのサム・アルトマンCEOとアイブの関係は、アイブの息子が彼にChatGPTを紹介したことから始まった。

AIの創造的な可能性に興味を持った私は、アルトマンとつながり、テクノロジー・インタラクションを再発明する機会を見つけた。

彼らのパートナーシップは、アイブが2年前に設立したクリエイティブ集団、ラブフロムから始まった。

アルトマンはアイブを「世界で最も偉大なデザイナー」と評し、スタートアップの最初のプロトタイプを「世界が見たこともないようなクールなテクノロジー」と称賛した。

アルトマンは、スマートフォンの優位性についてこう振り返った、

「私たちは20年間、次の大きなものを待ち続けてきた。

アイブはこれに賛同し、"人間性を高める素晴らしい製品 "を開発するという共通の野心を表明した。

アルトマンはスマートフォンを "ラスベガスで通知や点滅する光にさらされる "と例えている。

AI機器をリードするOpenAIの戦略

OpenAIは以前からハードウェアへの関心を示しており、メタ社の拡張現実メガネプロジェクトの元責任者であるケイトリン・カリノウスキーのような専門家を雇い、ロボット工学と消費者向けハードウェアの取り組みを率いている。

ioの買収はこの戦略に合致しており、ハードウェア設計の専門知識とサンフランシスコにあるOpenAIの研究・エンジニアリングの強みを融合させる。

この動きは、グーグル、Anthropic、イーロン・マスクのxAIといった企業もAI製品のイノベーションに多額の投資を行っており、競争が激しい環境下でのものだ。

この取引は、OpenAIが最近30億ドルでAI支援コーディングツール「Windsurf」を買収し、ソフトバンクが主導した400億ドルの資金調達ラウンドでOpenAIを約3000億ドルと評価したことに続くものだ。

財務面では、OpenAIは今年37億ドルの売上を見込んでおり、2026年には116億ドルに達すると予想している。

買収費用は多額だが、オープンAIはすでに以前の取引でioの株式23％を保有しており、増加額は約50億ドルとなる。

規制当局の承認はまだ保留中である。

AIハードウェアの未来

開発中のデバイスの正確な性質はまだ極秘だが、目標はAIを搭載した新しい製品ファミリーを作り、人々のテクノロジーへの関わり方を再構築することだ。

アイブのチームはOpenAIの製品部門に加わり、ピーター・ウェリンダー副社長の直属となる。

ピーター・ウェリンダーはOpenAIの製品・パートナーシップ担当副社長。

アイブのビジョンは、「iPhoneよりも社会的破壊の少ない」ガジェットを作ることであり、従来のスクリーンやキーボードに気を取られることなく、日常生活にシームレスに溶け込むことを目指している。

アルトマンは、このアプローチは "コンピューターを使うことの意味を完全に再構築する可能性がある "と考えている。

タイミングが重要だ。

HumaneのAIピンやRabbitのAIアシスタントのような、AIに焦点を当てた以前の消費者向け機器は、市場での成功を見つけるのに苦労した。

OpenAIは、ChatGPTの広範な人気と相まって、多くの新興企業よりも有利な立場にある。

巨大テック企業への挑戦

OpenAIのAIハードウェアへの進出は、自社製品へのジェネレーティブAIの統合で遅れをとり、Siriのアップデートを遅らせているアップルのような既存プレーヤーへの挑戦でもある。

アップルの株価は買収のニュースが流れた後、3％近く下落した。

一方、アマゾンは、ウェアラブルやパーソナルAIガジェットではなく、スマートホームデバイスをターゲットに、AIを搭載したアレクサ・アシスタントを強化している。

オープンAIとアイブが、スマートフォンに取って代わる、あるいはスマートフォンを補完する新しいクラスのAIデバイスを生み出すことができるかどうかは、まだわからない。

業界の専門家たちは、テクノロジーの主要なインターフェースとしてスマートフォンを駆逐することの難しさを強調しているが、アイブのデザインセンスによって、OpenAIがコンシューマーデバイスの次の波を切り開く可能性が高いことに多くの人が同意している。

アイブはこう言う、

"レガシー製品を超える何かがあるはずだ "と考えるのは、常識的なことだ。